必须掌握运用“两手抓，两手都要硬”的方针，保证两个文明建设和各项工作的协调发展
邓小平说：“为了建设现代化的社会主义强国，任务很多，需要做的事情很多，各种任务之间又有相互依存的关系。如像经济与教育、科学，经济与政治、法律等等，都有相互依存的关系，不能顾此失彼。”[53]为此，他做了一个生动形象的比喻：人有两只手，各自都要发挥作用，如果失去一只手，或只懂得使用一只手，整个身体就会失去平衡，因此，要“两手抓，两手都要硬”。
两手抓，两手都要硬，是唯物辩证法“两点论”在思想认识和领导工作方法中的具体体现和灵活运用。改革开放以来，邓小平充分运用“两手抓”的思想方法和工作方针，去认识并解决社会主义现代化建设中所出现的新情况、新问题，从理论和实践两个方面，赋予了“两手抓”以丰富的内涵，使“两手抓，两手都要硬”成为新时期加强和改善党的领导所必须坚持的又一重要方针、原则。
首先，邓小平把人类社会的文明科学地划分为物质文明和精神文明两大基本领域，深刻地分析了两个文明建设的关系，在强调新时期党的各项工作必须以经济建设为中心的同时，明确指出，加强精神文明建设，是社会主义现代化建设的基本内容之一，是社会主义的根本特征和优越性之所在，是我们党的政治优势，而且也是物质文明建设的基本保障。他说：“现代化建设的任务是多方面的，各个方面需要综合平衡，不能单打一。但是说到最后，还是要把经济建设当作中心。离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险。其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它。”[54]他还曾讲过：“我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”[55]1986年，他在中央政治局常委会上又再次讲道：“经济建设这一手我们搞得相当有成绩，形势喜人，这是我们国家的成功。但风气如果坏下去，经济搞成功又有什么意义？会在另一方面变质，反过来影响整个经济变质，发展下去会形成贪污、盗窃、贿赂横行的世界。”[56]因此，要“两手抓”，一手抓物质文明，一手抓精神文明。
改革开放以来，我们有物质文明和精神文明一起抓取得显著成绩的成功经验，也有在工作中出现执行这个方针不一贯和一手比较硬、一手比较软的教训。十三届四中全会后，以江泽民同志为核心的党中央坚持两手抓、两手都要硬的方针，抓社会主义物质文明的同时，从多方面加强社会主义精神文明建设。十四届六中全会又专门作出《关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》。十五大进一步作了部署，社会主义精神文明建设跨世纪发展的指导思想、目标任务、基本方针和重要措施，都更加明确。现在最重要的是常抓不懈，把各项工作做好。
其次，邓小平在强调两个文明要一起抓、为我们党确立了领导社会主义现代化建设的总体方针的基础上，还针对改革开放和现代化建设各个领域和各项工作出现的问题和倾向，进一步提出了许多有关“两手抓”的具体方针、方法，主要有：
1.在意识形态领域里，既要防止“左”，又要警惕右。邓小平指出，右可以葬送社会主义，“左”也可以葬送社会主义。因此，要坚持一手抓改革开放，做到有“左”反“左”；一手抓坚持四项基本原则，做到有右反右。鉴于历史教训和现实的危险，邓小平指出：“中国要警惕右，但主要是防止‘左’。”[57]
2.为了保证党的基本路线的贯彻执行，必须一手抓改革开放，一手抓打击各种犯罪活动。早在改革开放之初，邓小平就明确指出：“我们要有两手，一手就是坚持对外开放和对内搞活经济的政策，一手就是坚决打击经济犯罪活动。”[58]后来在总结1989年春夏之交的政治风波的教训时又指出：“要两手抓，一手要抓改革开放，一手要抓严厉打击经济犯罪，包括抓思想政治工作。就是两点论。”[59]1992年视察南方时，他再次强调：“要坚持两手抓，一手抓改革开放，一手抓打击各种犯罪活动。这两只手都要硬。打击各种犯罪活动，扫除各种丑恶现象，手软不得。”[60]
3.搞四个现代化要一手抓建设，一手抓法制。改革开放和现代化建设需要有安定团结的政治局面和良好的法制环境做保障。如果法制不健全，以权代法，以言代法，社会环境、经济秩序就难以搞好，广大人民及外商对我们党的领导就会失去信心，现代化建设就无法搞上去。因此，“搞四个现代化一定要有两手，只有一手是不行的。所谓两手，即一手抓建设，一手抓法制”。[61]
此外，在如何正确处理改革开放所带来的消极腐败现象的问题上，邓小平提出要一手抓教育，一手抓法制；在体制改革方面，邓小平提出既要大力开展经济体制改革，又要积极稳妥地推进政治体制改革；在政治体制改革问题上，既要充分发扬社会主义民主，又要建立健全社会主义法制等等。
总之，“两手抓，两手都要硬”，是邓小平娴熟灵活地把马克思主义的基本原理运用到指导我国社会主义现代化建设的实践中，从而得出的重要思想方针和领导工作方法，是新时期改善党的领导必须遵循的重要方针和原则。掌握运用这一方针、原则，就能使党的领导更加适应新的形势和任务的要求，就能避免出现重大失误，促进两个文明建设和社会主义事业健康、协调地发展。