糖类、脂肪和蛋白质在体内氧化燃烧，最后生成二氧化碳和水。营养素在体内被氧化成为二氧化碳和水并放出能量的过程可以称为生物氧化，在生物氧化过程中，有腺苷三磷酸（ATP）形成，ATP在细胞内普遍存在。ATP分子中含有两个高能磷酸键，ATP在ATP酶的作用下水解并释放能量：
ATP+H2O→ADP+H3PO4+能量
ATP分子水解时可释放能量是机体进行各种生命活动所需能量的来源，例如肌肉收缩、消化道中被吸收物质的主动转运、肾小管的重吸收等。
