1983年9月29日清晨,东方透出了曙光,又是一个施工的好天气。再过一天就是国庆佳节了,淮南复线下塘集至双墩集的19公里转线工程已接近尾声。铁四局四处二段一队的职工登上停靠在双墩集车站的轨道车和平板车,准备到工地养道。司机给轨道车油箱加满了汽油,随手将剩下的半桶油放进了工具箱内。

7点20分,轨道车即将发动,这时,意外的情况出现了:一股股浓烟从工具箱内蹿了出来。

“不好,着火了!”不知谁喊了一声。

啊,桶里的汽油燃烧起来了!如果蔓延到油箱,可能引起爆炸!车上的人一下慌乱起来,纷纷跳下车来。

调度员周发祥和司机企图上车打开工具箱,将油桶拎出,没有成功。一名青工上车刚掀开箱盖,被浓烟呛得退了下来。在后面平板车上的张天富看到了险情,挺身而出,飞快地跳下平板车,登上了轨道车。他只有一个想法:把工具箱里的油桶拎出来,不能让火情扩大,不能让油箱爆炸,不能让国家财产受损失。车厢里浓烟滚滚,直冲张天富袭来,他屏住呼吸,向工具箱摸去……当张天富在浓烟中拎起油桶向车门走去时,只听轰的一声,汽油飞溅,烈焰翻腾,张天富成了一个火人。

“张天富,快下车!”车下的人焦急地呼喊道。这时,大火已封住车门,张天富从车窗口翻出了车外。人们立即奔上去为他扑打身上的余火,张天富高声喊道:“别管我,快救火!”

大火扑灭了,轨道车保住了,伤势严重的张天富被迅速送往医院抢救。

经诊断,张天富全身烧伤面积达51%。由于伤势恶化,抢救无效,10月4日,张天富同志牺牲了。