三、奎德社春秋
奎德社的前身为志德社。1914年底，广德楼经理陈锡吾会同俞振庭、丁剑云（丁灵芝）恳约杨韵谱共同组建坤班志德社，请杨主其事。该社演职员均为合同制，经常保持有五六十名成员。据保存下来的400余张戏单统计，1918年之前，先后隶属该社的女伶有：鲜灵芝、小荣福、于紫云、于紫霞、杜云红、刘菊仙、张小仙、张喜芬、九月菊、陈云涛、卢月霞、任金荣等。
此时正是剧坛翘楚刘喜奎极盛时期，由曾与她合作多年的杨韵谱出面参与组建另一坤社，既令人瞩目，又困难重重。杨韵谱后来回忆道：
奎社初创之际，筚路褴缕，步履艰难，但舞台上却是生机勃勃，新旧并举，立异标新，观者如堵，营业欣欣向荣。不幸，1918年丁和两位股东发生矛盾而分道。陈、俞撤股，剧社更名奎德社，改为主要演员分任股东的共和班。丁仍主持社务，并邀李荣奎（工花脸，和叶春善同科）任经理，主管对外事务。韵谱则主管艺术建设、演员管理及演出和后台等一切事务。迁文明茶园上演，主演仍为鲜灵芝、张小仙等。首演应节戏《天河配》及新编聊斋故事戏《青梅》等，仍是天天客满，赢利甚丰。不想因一青年记者，持枪到张小仙寓所求婚，被报界披露。丁、鲜夫妇又闹家务，被小报记者吵得沸沸扬扬，满城风雨。二人欲辞班去津。此前天津学界曾数度致函，邀该社赴津公演。天津通俗教育研究会总董事长林墨卿，代表学界同仁，发表欢迎该社赴津上演的公开信，称：“启者，杨君韵谱，天津剧艺研究社之社员也。于民二冬由津赴京，教练志德社各艺员。复又改为奎德社。六七年来，始终抱定研究社会之宗旨，尽力而行，独树一帜于京华。壮翰（墨卿字）复为介绍于教育部通俗教育研究会，乃得会中所编各种剧本，并仿天津南开学校纪念剧，变通场面，加以唱词，苦心排练，不厌求详，屡蒙教育部颁发奖状。又经梁巨川、尹微甫、韩补庵诸先生，各编剧本，据使传息。一时顾客满门，争先快睹，无不交相赞美。亦具有独到之处，颇能增益兴致。津人嘱壮翰约该社来津演出，以饷社会。提议三次均未果，今又重申前议，始得见诸实行……。”该信签署者严范孙、赵幼海、王晋卿、华海门等63人。[4]
1921年初，该社赴津演出于大新舞台，用租赁形式，剧社每月付戏园1300元，前后台均由剧社经营。第一天首演《斗牛宫》（此剧由田际云首演于上海），灯光辉煌夺目，观众熙来攘往。杨韵谱回忆道：“在津半年没有落座。主要是不断有新戏上演。另外学界朋友的捧场也很重要。”同年夏时，秦凤云搭金钢钻班，演出于中和园。然“新戏无几，难受观众之欢迎。”[5]秦父闻韵谱回京，请鼓师往见，表示愿回奎德社。杨回言：要干，听我的，先立合同再进社。秦父应允。时当盛夏，暑气逼人，奎德社重组后首演于庆乐，但上座不佳。他们加紧排练《西湖主》，这是凤云首次出任领衔主演的剧目。公演后，票价提到一元二角，场场客满，达三月之久。从此秦凤云誉满九城，开始了她艺术生涯的黄金时代，庆乐园也光彩起来。1922年，秦凤云因与老生主演金桂芳发生矛盾而再度离社，杨韵谱只好赴津邀来只能演几出传统小戏、年方十五六岁的张蕴馨充任主演。这个女孩在杨韵谱的调教下，后来成为一代名伶。1923年底，杨韵谱又邀雪艳琴进社。首演《玉堂春》，又演《别姬》及古装新戏《沈万三》等。不幸雪艳琴在排《沈万三》中又病倒。此时由东北回京的秦凤云再进奎德社，艳琴病愈，二人合演《天河配》，凤云反串牛郎，甚是新颖，为一时之冠。后二人又合作排演《盲孤女》、《空谷兰》等新剧，凤云反串小生，她回忆说：“艳琴姐饰小姐我反串小生，戴假发，穿西装，那钱可卖多啦。”后艳琴合同未满，上海来人邀她，言明月包银3000元，韵谱欣然放行。此后，秦凤云和蕴馨合演《盲孤女》等剧。不久又有一位新秀——16岁的李桂云被杨韵谱遴选入社。数年后，成为该社最有影响的领衔主演。此后七八年间，虽有张蕴馨出社，但人员基本稳定，是该社的兴盛时期。一批有影响的新戏如《二烈女》、《荆花泪》、《空谷兰》、《珊瑚传》、《女侯爷》及《暗室青天》等，都由秦凤云和李桂云联袂主演。此时剧社往返京津，名噪一时，是最负盛名的戏曲改良团体。秦凤云于1930息影舞台。该社只有李桂云一位旦角领衔主演。她首排由杨韵谱据张恨水小说改编的《啼笑因缘》，之后又排演了数十部古装、时装新戏，如《少奶奶的扇子》、《孤儿流浪记》、《姊妹花》、《落霞孤鹜》、《棒打春桃》、《复活》、《渔光曲》等。此时可谓该社的鼎盛时期。后李桂云一度离开该社赴沪，奎德社由鲜蕊芳任主演。“七·七事变”前夕，庆乐园改建完成，杨出任经理，从此告别编导生涯，将布景道具等送给了李万春的鸣春社，自己经营起剧场来。后虽有人仍用奎德社的名号演出于津门，但早已是庙是神非了。
奎德社有一套颇具特色的管理方式。由于该社招进的多是青少年女伶，排演的又多是他们并不熟悉的新剧，所以采用了一些科班的管理方式，因此奎德社又被公认为“女富连成”。志德社原是由财东出资经营，三年后改为以人为股的共和班，共分十股，由剧社主要负责人及主要演员分享，股份也不一样，有大有小。有赢利股东分红，亏损则由股东出资给众人开支。享有股份的人，除分红外，只要有戏，每天有二元饭费。其他人员都是固定戏份，挣几个份是合同中商定的。最少的一个份，据罗品卿回忆：“每场拿24吊线，合半块袁大头（银元），两场戏共拿一块银元，可买上好的半袋面粉。化妆用品自备，角儿们也一样。每排戏制作服装，先由杨师傅出样子，角儿们自己制作。如演旧戏，一般人员可用箱上的行头。”据当时箱上师傅刘长善回忆：“戏箱（包括乐器）由一位胡头承包，每场戏给他几个份，箱上共九人由他开支。布景灯光制作也如此，由杨师傅承包，几位制景人员由他雇用，每场戏给制景人员提出一定代价。”《奎德社组织之完善》一文中说：“金钱之分配，亦不似其它班社，主角独肥，底包同饿，奎德社诸伶皆享有合理之薪金。主角虽分润较多，但亦不到过溢，配角所得较少，不至贫苦，因其利益均沾，故能群策群力。”奎德社的后台管理甚严，杨韵谱在《答记者问》中说：“本社纯粹女伶，后台之内，无论男宾女宾，一律谢绝。”他给每个男职员发一面木牌，凭牌出入。而杨韵谱自己在这班青年女伶面前也不苟言笑。但他并不整天板着面孔，而是和气待人。他在后台经常用前辈艺人总结出来的班规教育大家。一次他见一位演员戴了金镯子，就问：多少钱买的？那位女孩答：三百元。杨说：好，有价就好，就怕没价，白得人家的，就会坠入深渊。秦凤云回忆说：“杨师傅为人正直，道儿走得正。他给立了个规矩，哪个演员到外边吃请，回来要罚香。就是买一捆香，放到祖师爷桌上。”在加强班社管理上，形式虽然旧了些，但是对保证剧社在竞争中的生存、发展起到了一定的作用。
京华胜地，戏曲班社如林，名角荟萃，争奇斗艳，竞争异常激烈，而奎德社一班青年女伶，在长达四分之一世纪中，除几次去津埠短期公演外，久占庆乐，经常有新戏奉献给观众。从民国初年的一份戏单中，可以看出他们的演出情况。
日场：《牧羊卷》、《目莲救母》、《子母炮》、《梵王宫》、《文昭关》、《草桥关》、《三疑计》、《贾家楼》、《玉堂春》、一二本《新茶花》。
夜场：《祭塔》、《母女会》、《大回朝》、《三上轿》、《白水滩》、《双锁山》、《桑园会》、三四本《新茶花》。
据1916至1918年保存下来的400余份戏单统计：三年来，奎德社轮换上演的传统剧目200余出；而上演的新编古装、时装新戏有130余部，而且多是两本以上的长剧。该社晚场照例要在深夜十二点止，此后还要赶排新戏至清晨二三点钟，在新戏上演前几天则往往是通宵达旦。
杨韵谱在总结这段创业过程时说：“新出生的志（奎）德社，天天等米下锅，难矣！台柱又软，彩头无有，巧妇难为无米之炊，只可竭尽愚力，挖罗剧本，赶制砌末，维持现状，半年后排出新戏，生意才有好转。”[6]