刘喜奎（1895—1964）
原名桂缘，自号志洁，原籍河北南皮，其祖父是清道光乙巳年（1845）进士。父义文，曾任天津东局子兵工厂技师。光绪二十年（1894）中日甲午海战时，在邓世昌指挥的镇远号军舰上修理机器。战败流落大连。喜奎幼年，父亲病故，母女贫困不能自给。时东北坤伶竞出，喜奎在营口入梨园，时年8岁，师从耿大力，学演京剧老生和武生。9岁登台。12岁起，先后拜五月仙、毛毛旦、小金钟为师，改学河北梆子花旦、玩笑旦、摔打旦、闺门旦。宣 统 二 年（1910），首次出演于天津下天仙戏园，同台合作者有梆子演员王克琴、小香水、牡丹花以及京剧演员汪笑侬、刘永奎等。此后受新剧先驱王钟声和河北梆子革新家田际云、杨韵谱等人的影响，立志改革旧戏曲。她先后上演了《新茶花》、《黑籍冤魂》、《铁血彩裙》、《水底情侣》等时装新戏，成为戏曲界第一位演出时装新戏的女演员。宣统三年（1911），王钟声被清政府杀害于天津，田际云也被拘禁百日，刘喜奎不但没有被反动势力所吓倒，反而更加积极地上演了《新茶花》等时装新戏。民国二年（1913），她进京演出，被报界称为“男女平等运动的魁杰”。在此期间，她到济南、青岛、上海、哈尔滨、海参崴等地演出，均受到热烈欢迎。1912年刘喜奎于营口再遇杨韵谱，时女伶中兴，杨韵谱决定改演小生与喜奎合作。喜奎母女同杨韵谱回津，于大观园首演《蝴蝶杯》。刘喜奎饰卢府小姐，杨韵谱饰县衙之子田玉川，小达子饰知县田云山，王春海饰卢林，小香水、金玉凤分饰胡凤莲和田夫人，角色整齐，观众如潮。此后，刘、杨二人，先后排演了《拾玉镯》、《罗章跪楼》、《双合印》、《花田错》、《卖油郎独占花魁女》等传统剧目。
刘喜奎像
大同在《刘喜奎》一文中称：“喜奎拜杨韵谱为师，对于各剧之唱做身段，尽态极研，不遗余力，艺乃大进”。“每一登台，彩声雷动”，“喜奎以后起之秀，直分（金）玉兰、（小）月英之席。”继而她又主演了由杨韵谱改编导演的时装新戏《新茶花》。博亚著文说：“韵谱日夕教演，喜奎去新茶花，大帽长裙，韵谱去少美，西装短袖，观者啧啧，赞为珠联璧合。”她们还演出了《黑籍冤魂》、《烟鬼叹》等时装新戏，轰动津门。南开学校新剧团的青年学子周恩来等，结伙往观，喜奎初见周恩来，留下深刻印象。
1913年初，刘喜奎为避辫帅张勋之魔劫，应北京庆和成之邀，潜赴京都。首次演出于三庆园。月余，她预感只演观众所熟知的旧剧目，实难再胜人一筹，于是差人赴津请杨韵谱晋京。时已不准男女同台演戏，杨从此谢绝舞台，专门从事编、导及布景设计。他为刘喜奎重排了《新茶花》，又编导了《电术奇谭》，公演于第一舞台，使刘喜奎称雄菊部，誉满九城。一些梨园名宿如谭鑫培等，也不得不暂避其锋。刘喜奎是京城上演时装戏的第一人。新人、新戏、新舞台，公演之际，票价高达大洋一元。观众多学界青年、社会知名人士及权贵眷属。戏园门前，“车水马龙，路为之塞”。剧中刘喜奎奏琴度曲，“且弹且唱，曼声娇态，四座皆惊。”当演至茶花被逐一场之际，“楼上某名花挥泪不可仰视。新剧之感人深矣”[9]。《观刘喜奎剧杂感》一文有诗评曰：“指上琴声舌上歌，阳春白雪总难合，请看今日茶花女，想象当年血泪多。泣别家门愤字羞，忍羞为国为身谋，中原今日烽千里，安得茶花雪国仇。”
刘喜奎像
继之，刘、杨等再排该剧三、四本，又排杨韵谱根据日本作家菊田幽芳的小说《电术奇谭》改编并导演的同名新剧（分三次上演）。演出之后，又一次轰动京城。报刊评论，连篇累牍，人人奔走相告，使京都戏曲界同仁，知新剧之投合社会心理，足以叫座也。于是林颦卿在吉祥戏园演出了《贞女血》，女伶小月英在中和园演出《采花奇案》，男伶杨小朵在文明园演出《新茶花》、《贞女血》，男伶周蕙芳在天乐园演出《祝英台》，梅兰芳亦新排《邓霞姑》一剧。第一舞台则又连连排演了《普天同乐》、《奇冤狱》等新剧。一时新剧之流行，顿呈应接不暇之势。
女伶在京都的中兴，时装新戏形成高潮，刘喜奎功莫大焉。据《半月戏剧》称：“民国三四年间，女伶刘喜奎以梆子花旦献艺于氍毹，声势煊赫，座价之昂，压倒老谭（鑫培）。”民国五年《顺天时报》主办公开投票选举“伶界大王”，刘喜奎得选票238000多张，获“伶界大王”称号[10]。她还被尊为“第一坤角”、“头等花旦”、“秦腔博士第一名”、菊国“文艳亲王”，在“坤伶三杰”、“坤伶十美”、“花衫五霸”中均名列榜首。剧评权威红豆馆主称她与鲜灵芝“在坤伶中，为屹然二杰。”
《北京女伶百咏》记她：“秦腔花旦，杏眼蛾眉，粉鼻檀口，面貌秀美，纯粹无疵。身段俏丽，念白爽脆，做工细腻熨贴，嗓音清润，兼唱皮簧尤佳。在津名不甚显，来京后，乃大噪。工演《双合印》、《荣三贵》、《花田错》、《采花赶府》等，家庭剧若《二县令》、《孝女藏儿》等剧，尤为出色。”“老乡亲”孙菊仙最爱看刘喜奎演剧，一次孙老兴之所至，竟“以嘎调之‘好’呼之，声音振撼台柱，座客起而问老乡亲：‘喜奎如何好？’孙曰：‘喜奎做戏，乐而不淫，怨诽不乱。’”有文称“其去巧云所有秽语尽行减去，犹然不失巧云身份。此所以为刘喜奎也。”[11]该文又谈“喜奎作戏之好，在其一笑，而笑时转怒，怒时转悲，则更难能可贵。”《梨园丛话》一文称她演《蝴蝶杯》、《拾玉镯》时，活泼温柔，“一时无两，而《小上坟》一剧，载歌载舞，尤为惊鸿游龙之态，歌声清丽如燕语莺声，婉转悦耳。”童斋在《与缪子君论刘喜奎》一文中，称喜奎集“以明丽绝代之色，清脆无两之声，精熟自然之艺，三绝于一身。”一迷者在《谈刘喜奎之艺》中写道：“一颦一笑，一盼一步，一扬袖，一掩袂，无不绰约闲糜，动合自然。《花田错》、《双合印》、《罗章跪楼》、《蝴蝶杯》皆其拿手好戏。譬如七宝阁楼，面面玲珑，翠词明珠，精光四射。能将当时小儿女之憨态柔情，曲曲绘出，如见其人。妙在传情描真处，以蕴藉出之，所谓初写黄庭，恰到好处也；鄙亵处，以含蓄出之，所谓不著一字，尽得风流也。至若《电术奇谭》之梦觏，《杜十娘》之自叹沉箱，《英杰烈》之长亭送别，摹写幽情怒意俱臻妙境，尤非时下诸伶所能效颦学步也。”
胡沙在《刘喜奎传》中评价其表演艺术时指出，她很注意研究人物性格，从不以色相取悦观众。如在演《战宛城》的邹氏时，她把那些不健康的表演动作，重新加以处理，别开生面，恰到好处。她的功底甚好，可在三张高桌上做繁难动作。堪称文武昆乱不挡之名家。
在旧社会的梨园界，作艺难，做人更难，特别是坤伶，处处是陷井。为此，刘喜奎“倡议并身体力行改革旧戏班的陋习，恪守不拜客、不灌唱片、不照相、不作商业广告这四条原则，无论多么有势力的人请她唱堂会，她一律拒绝点演色情戏。凡她所演剧目，下流词曲一概剔除”[12]。刘喜奎举止端庄，不善交际，对袁世凯、张勋等诸多权贵的追逐，严加拒绝。民国十一年，为摆脱军阀显要无休止的纠缠，自择夫婿，与崔某结婚，同时谢绝舞台。二年后，崔某病逝。戏剧界友人劝其复出，她婉言谢辞。日本当局邀请她赴日献艺，被她拒绝，黎元洪派人相劝，她毫不动摇。为全心志，她多次迁居，并改名换姓，隐居于市井之中，过着闭门独居的孤苦生活。1949年北平和平解放后，人民政府为她安排了戏曲教育工作。