“爱美剧”与北京人艺剧专
“爱美的戏剧”是陈大悲受汪优游所说的“西洋的Amateur”启发而提出的口号，意即非职业戏剧。
陈大悲于“五四”前夕从日本进修戏剧回到北京，立即积极投身到学生演剧的热潮中去，经常到大学、中学去组织学生演剧活动，并发表文章抨击旧剧和文明戏。他创作的《英雄与美人》、《幽兰女士》成为许多学校剧团常演的剧目。
北京的学生业余演剧活动有着良好的传统。辛亥革命后，清华大学就出现新剧演剧活动，并一直坚持下来。“五四”时期，北京青年最早最直接地受到新思潮的影响，“五四”之后，北京的学生演剧活动迅速得到发展。北京大学、清华大学、政法专科学校、北京高等师院、女高师等都成立业余剧社，在纪念日、校庆、游艺会、募捐赈灾中演出新剧。1921年前后，北大实验剧社演出过《母》、《爱国贼》、《黑暗之势力》；清华新剧社演出过《新村正》、《终身大事》；燕京大学女校演出过《青鸟》、《无事烦恼》；女高师编演过《孔雀东南飞》、《可怜闺里月》；燕京大学演出过《十万金镑》等。
在学生演剧活动的鼓舞下，陈大悲在北京《晨报》上连载发表了《爱美的戏剧》，明确提出：“我国现在要望有好的戏剧出现，只有让一般不靠演戏吃饭，而且有知识的人，多组织爱美的剧团，来研究戏剧，不然，就绝对没有希望。”这种主张恰好适应了当时正在学校兴起的业余演剧活动的需要，得到广泛的响应，“爱美剧”的口号迅速传播开来，形成一个颇有声势的运动。
1922年3月，陈大悲应各处学生演剧团体通信询问演剧方法的需要，编译出版了《爱美的戏剧》一书。该书译自美国的几部戏剧理论，陈大悲结合中国戏剧实际，以自己的认识和理解将外国戏剧理论贯穿起来，内容包括“爱美剧”的性质、起因以及剧作、导演、表演、舞美等方面。其中的议论切中时弊，他针对文明戏的种种弊病，论述了一系列具体主张：提倡爱美的戏剧，反对商业化，职业化戏剧；强调“剧本剧”反对“幕表剧”；倡导“导演剧”，反对“名角制”；强调现实主义的表演方法，反对文明戏的“角色分派制”。在舞美方面，主张用西方化妆与布景代替文明戏简陋的脸谱和荒谬的机关布景。这部书的实践性使它在相当长时间内被戏剧实践者所采用。
1921年11月，陈大悲与李健吾、陈晴臬、封至模、何玉书、邵商隐等组织了北京实验剧社。剧社打破了校际界限，吸收许多学校的演剧积极分子参加。除自己主办或协助其他学校剧社演出外，实验剧社还研究创作理论，编写成翻译剧本，成为推动北京学生业余演剧活动的重要力量。
1922年1月，成立于上海的民众戏剧社的活动中心转移到北京，陈大悲联络蒲伯英等在民众戏剧社的基础上扩建了新中华戏剧协社，征收了四十八个集体成员，二千多个个人社员。并接收了原民众戏剧社的《戏剧》月刊，在北京续出第二卷，广泛报道各地“爱美剧”活动的发展，刊登剧作、剧论。一时间，以北京为中心的“爱美剧”运动盛况空前。
但是“爱美剧”的缺陷使它无法长期坚持下去。剧社组织的临时性、非正规性，使演出活动不能持久。极少有人专心钻研艺术，演员们往往仓促登场，随意敷衍，很少有认真的排演，常常连熟练台词的功夫都没有，演出水平每况愈下。1923年以后，“爱美剧”便衰落了。
陈大悲感到提高演出质量的问题，开始转向组织非营利的职业戏剧团体，建立戏剧专门教育。他的想法与蒲伯英不谋而合。早在陈大悲提倡“爱美剧”时，蒲伯英就写了《我主张要提倡职业的戏剧》，他认为，戏剧的改良进步，离不开职业戏剧。职业戏剧以追求艺术上的高精为主要目的，并以高精的艺术求得生活上的报酬，再以这助长其艺术的高精。
在陈大悲与蒲伯英的努力下，1922年冬，北京人艺戏剧专门学校（称人艺剧专）正式开学。它由蒲伯英筹资主办并任校长，陈大悲任教务长，聘请了鲁迅、周作人、梁启超、徐半梅、孙伏园等任校董。学校以“提高戏剧艺术辅助社会教育为宗旨”，男女兼收，不分科系，力图培养“能编剧、能演戏、又要能播种”的通才，蒲伯英在前门外香厂路将一座旧戏院改建成一个新型剧场——新明剧场，专供学生实习演出。
1923年5月19日，人艺剧专在新明剧场举行了第一场演出，剧目有陈大悲的《英雄与美人》，实行男女同台演出，女主角由该校唯一的女生吴瑞燕担任。改用油彩化妆和特制的布景与灯光。剧场规定一律对号入座，不准在演出过程中高声喧哗与胡乱鼓掌。这标志着话剧艺术开始具有独立意义的、严肃认真的、有专门排演和舞台工作秩序的演出。此后每逢周末人艺剧专都有公演，先后举行了十四次，演出的大多是陈大悲的剧本。除《英雄与美人》外，还有《幽兰女士》、《说不出》、《良心》、《爱国贼》等。蒲伯英也写了《阔人的孝道》与《道义之友》上演，这使他们成为当时北京剧坛上最有影响的人物。
由于管理上沿用旧戏班的办法，教学内容、方法亦不得体，剧专开办不到两年就因内部矛盾而宣告停办了。剧专的部分学生得到中国共产党地下党的一些资助，组织了一个廿六剧学社，公演了一次《娜拉》，不久也解散了。尽管如此，人艺剧专的成绩依然十分显著，它培养的一批人才，如万籁天、廖新（左明）、张兰璞（寒晖）、吴瑞燕、芳信、徐公美、邵惟等，在日后我国文化戏剧战线上，都作出自己的贡献。