朴实正派与积极坦率的交流

安作璋与熊铁基的合作缘起于1980年在山东烟台召开的十院校中国古代史教材编写会议。安、熊两人虽初次见面，但一见如故，合作意向一拍即合。之后各自奔走此事，寻找更多合适的人选以组成扎实的写作班底。会后返回武汉的熊铁基在给安作璋的信中，亦即目前所见最早的信件（1980年11月17日）中首次提到合作时两人的角色定位。由于各种原因，其他人难以邀请，才决定由两人合作。在12月26日的信件中，熊先生又坦陈了自己的优势和问题：

我想不如我们两人来搞，也许还省一些，当然主要是你。我们不必客气了（我的情况可以如实告诉你，用现在“扬长避短”的说法，我唯一的长处是能够对一些问题提出一点看法，做事比较快，而且时间也有保证，既没有太多杂务，也不打算另搞一套什么，如果跟着你学，在科研方面基本上可以说全力以赴）。我最大的短处是没有什么基础，只能边干边学，所以只能以你为主，在你的指导和帮助下完成任务。（这是确实的话，不是客气。）

熊铁基还提到“如果你同意这个想法，而且觉得我可以作为一个助手的话”，他会“协助你做这件事”等。为了表示信任，熊铁基坦率地附上宁可先生对“合作”一事给他的回信：“安作璋同志是强人，他学风朴实。为人正派，你们合作一定能有好的结果。”（宁可写于12月22日）在回信中，安先生也表露心迹，称熊铁基“古道热肠，肝胆照人，我已有所领会。今又来信，更加证实我的原来印象”（1981年1月4日）。一个朴实正派，一个积极坦率，两人互相信任、彼此交心，在学界都有较好的口碑，为合作意向的达成和日后合作的顺利推进奠定了基础。“作为一个助手”，并非仅仅是熊铁基的自谦之辞，事实上是他当时在专业上对“先天不足，后天失调”的清晰的自我认识，希望“边学边干”以补足短板。其时，安先生在秦汉史领域已耕耘有年，基础牢固，理应作掌舵人。这种分工是学术积累程度上自然而合理的安排。