二、 天地之序
天地是复杂的，这复杂造就天地的神圣性、不可知性，但是，天地还有另一面，即它是有序的、可知的。《周易》在充分说明天地的神圣性、不可知性的同时，又在强调天地的这另一面：有序性、可知性。
豫卦的《彖辞》说：
天地以顺动，故日月不过，而四时不忒。 (14)
什么叫“顺动”？顺动即有规律地动，简而言之，顺动即序动。正是因为天地以顺动，所以“日月不过，而四时不忒”。显然，这一观点出自对自然界昼夜往复四季循环的科学观察。它是直观的，也是理性的。这里，特别重要的是对“四时不忒”的认识，它与人类的农业生产关系极大。人类对自然环境的认识，首先与人的生活密切相关，比如，人类的生物钟，还有生活习惯，完全与“日月不过”这一自然现象相适应了。日出而作，日落而息，成为人类活动的普遍规律。另一方面，人类对自然界的认识与人类的生产方式也密切相关，正是出于农业生产的需要，人类对于天气的变化非常敏感，顺理成章地发现了春夏秋冬四季变化的规律。工业社会的新阶段——信息社会的出现，淡化了四时的重要性，凸显了信息的重要性。科学家通过研究，把握自然信息传递的某些奥妙，制作了电脑这样新的生产工具。
《周易》对于天地运行规律有序性的认识，在《易经》阶段，只是停留在对自然现象的描述上，一是缺乏总结，二是不比附人事。但在《易传》阶段，《周易》则试图将天地运行的现象规律化，这种规律化有两个突出特点：一是哲学化，二是比附人事。如：
天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣。是刚柔相摩，八卦相荡。鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一寒一暑……是故形而上者谓之道，形而下者谓之器。化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错天下之民谓之事业。（《系辞上传》） (15)
乾，阳物也；坤，阴物也。阴阳合德而刚柔有体，以体天地之撰，以通神明之德。（《系辞下传》） (16)
有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。（《序卦传》） (17)
知变化之道者，其知神之所为乎。（《系辞上传》） (18)
这四段文字对天地之序具体所论有所不同，但均体现了哲学化、比附人事的特点。综合四段文字，可总结出其主要表述四个观点：
第一，将天地之序概括为阴阳刚柔的关系。所谓“阴阳合德”是说天地运行的根本性质。阴阳各有其德，阴阳之德相反相成。首先是反，造就了它的动，最后是成，造就了它的功。刚柔是与阴阳相应的概念，阴阳说的是物之性，刚柔说的是物之体。“天体之撰”即天地所生的万物无不是“阴阳合德而刚柔有体”的产物。“阴阳合德”得物之性，“刚柔有体”成物之体。显然，这种概括是哲学的。
第二，将天地之序概括为两个序列。一是尊卑序列，即所谓“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣，动静有常，刚柔断矣”。“尊卑”本义为高下，不具伦理意义，后来导入伦理，则发展出“三纲”的概念，即君尊臣卑，父尊子卑，夫尊妻卑等。二是先后序列，即所谓“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错”。先后概念本也是自然规律，引入社会领域本也有根据，但将“上下”与“先后”粘合起来，就变味了，先后概念明显地具有了等级观念的性质。
第三，将天地之序区分为形而上与形而下两个层次。形而上层次专注于论道，道为阴阳之道；形而下层次专注于造器，器为日常生活。两个不同层次有交集，因为道是器的思想指导，器是道的现实体现。但它们也有不同，论道是务虚，造器是务实，虚实有别。处理好道和器的交集与差别至关重要。
第四，将人遵循天地之序的关键归结为“变”“通”二字。二字中，“变”是更重要的。在《周易》看来，天地万物无时无刻不在变，如唐代经学家孔颖达所说：“夫易者，变化之总名，改换之殊称。自天地开辟，阴阳运行，寒暑迭来，日月更出，孚萌庶类，亭毒群品，新新不停，生生相续，莫非资变化之力，换代之功。” (19) “通”是顺达。天地在变化中，自然而然地找到自己的通达之途。一方面，“通”将“变”导向序，而序让“变”达至“通”。
《系辞上传》将天地之变归结为“神”。神，不是神明，而是神妙，但神妙不可解，总是归向神明。既然天地之变为神，那么，决定天地如何变的天地之序就是超神了。