第二节 奇妙想象
《诗经》中有些自然风物的美是诗人想象出来的。这里，有两种情况。一种情况是，自然风物客观上也很美，经过想象之后，就更美了，如《大东》：
维天有汉，监亦有光；跂彼织女，终日七襄。
虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。
东有启明，西有长庚。有捄天毕，载施之行。
维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆。
维南有箕，载翕其舌。维北有斗，西柄之揭。 (5)
这些诗句的意思是：只有天上的银河照临我们，让我们沾点亮光。那站在天边的织女啊，整天都在忙，虽然忙碌穿梭，却织不成美丽的花纹，也谈不上酬报我们。而与之对的牵牛星，虽然很明亮，却也不能够驾着大车，给我们送来财富。东边的启明星，西边的长庚星，跟着太阳下去了。那弯而长的天毕八星，在天上列队而行。南边的箕星啊，它徒有箕的好名，却不可能用来簸糠粃。北边的北斗星啊，也只有斗儿的名，却不可以拿来盛酒浆。南面的箕星空张着阔大的舌头，北面的斗星，将它的长柄伸向西方。
这些诗句，是对天上的星宿展开的想象。这想象瑰丽而奇特，非同一般，由于诗的整体构思，它给蒙上一层失望的色彩。读过全诗的读者当会知道，这诗的主题是在讲东方国家的人民是如何地穷，如何地苦，西方国家的人民则是如何地富裕，如何地幸福。西方国家指周文王领导的国家。诗篇叙事者应该是东方国家的人，他最后将希望寄托在天上，然而天上的星宿帮不了他们。说来说去，还是只能指靠周国了。
人人都有过仰望天空的经历，但未必人人都能有瑰丽的想象。天上的星星诚然有它本身的美，但是不同的想象，则将天上的星星不同地美化了。
《诗经》中所描绘的自然景象，有部分系写实，有部分系想象。《大雅·旱麓》中有“鸢飞戾天，鱼跃于渊” (6) ，既是想象，也是夸张，它所创造的鸢意象、鱼意象远不是现实中可见的鸢、鱼可比的。
也许《诗经》对于自然物的想象中，最美丽也最富有大众性的属《卷阿》。这是一首描述周王出游的诗，出游的地点是卷阿。诗人为了歌颂周王，不仅尽力描绘卷阿这个地方真实的美景，而且极尽想象，展示现实生活中并没有的瑞景。这其中，最为动人的是凤凰的形象。众所周知，凤凰是人们想象中的瑞鸟。虽然是想象中的鸟，但它毕竟是鸟，鸟是生活中常见的自然风物。因此，较之别的瑞物，它更贴近生活，而为人们所接受。此诗关于凤凰的描写是这样的：
凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。
凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天。蔼蔼王多吉人，维君子命，媚于庶人。
凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雝雝喈喈。 (7)
多么美丽的凤凰啊，它从天外飞来。众多的鸟儿闻讯，铺天盖地飞来，围绕在它的身边。可敬可亲的王啊，您也是一样，因为您的仁爱，众多的贤德之士奔向您，实现君子的使命，为您效力。
多么美丽的凤凰啊，它从天外飞来。众多的鸟儿随着它，也飞向了遥远的天外。可敬可亲的王啊，因为您的仁爱，众多的贤德之士学习您，实现君子的使命，为百姓尽职尽心。
高岗上，凤凰发出清亮的鸣叫声。一棵梧桐迎着朝阳，茁壮成长，枝繁叶茂。凤凰栖息在梧桐上，与百鸟合鸣，鸣声响彻云霄。
这样美好的情景，都是诗人想象出来的。它是理想，并不是现实，但具有强大的精神力量，激励人们蓬勃向上。
《诗经》中也有一些诗，留给读者想象空间，让读者去想象。如《绸缪》一诗。诗云：
绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何！
绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！
绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何！ (8)
这是一首祝贺新婚的诗，分为三个层次，分别写这一对青年男女相爱的过程。景象分两类：一为人，对人的描写分别是捧着束薪、捧着束刍、捧着束楚；一为自然，自然主要为三星，对三星的描写分别为在天、在隅、在户。男主人公，则由捧着束刍到捧着束楚最后到捧着束薪，这一过程意味着他与女主人公的关系越来越亲密了。这一个时间流程的标志则是三星在天空的位置，由在隅到在户到在天。全诗鲜明而生动地说明两人由邂逅到喜结连理的全过程。应该说这一过程的每一个环节都有生动的故事，都有迷人的情景，但是，诗都不说，只是借“今夕何夕”这样一句宾客闹新房戏问新人的话，让人去展开丰富的想象。