“道法自然”

第二十五章：有物混成，先天地生。寂兮寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰“道”，强为之名曰“大”。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。 (9)

在所有论道的言论中，这段话是最为重要的了。它首先解释了什么是道。从功能上来说，道是天地之母，先于天地生。从构成来看，道为“混成”，具有多元性与整一性。从存在来看，道具有无限性，时间上无限，空间上无限；具有运动性，运动具有循环性。《老子》没有说明它是物质的还是精神的，从描述来看，更像是物质的，那么它能不能被看到、被听到、被感觉到？这段文字没有说，但第十四章说道“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；抟之不得，名曰微” (10) 。应该说，这道是不能感觉的，既然如此，又如何得知它存在？《老子》在十六章提出：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。” (11) 这种方式有两个要点：一是心境准备，心中不存任何杂念，也不为任何杂念所动，是为虚极、静笃。二是观复，观万物的运动，不能只观事物的现象，还要观复——事物运动的规律。显然，这种观是理性的观了。通过长时间的观复，就可以得道。

这样，世界上就有四个重要因素了，这就是道、天、地、人。它们是什么关系呢？《老子》提出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。” (12) 法，是效法，是遵循。四法中，最重要的是“道法自然”。前面说到道“先天地生”“为天地母”，应该说，道就是终极的存在了，但是，它又说“道法自然”，显然，道不是终极的存在，终极的存在是自然。自然，是什么？自然像道一样是物的存在，“独立而不改，周行而不殆”吗？不是，自然不是物，它是一种状态，一种性质。作为状态，它是合乎本性的存在；作为性质，它为事或物的本性。“法自然”的意思不是去法某物，如人之法地、地之法天、天之法道，而是法一种存在方式——合乎事物本性的存在方式。凡事凡物能以合乎它本性的方式存在着，它就是合道的。“道法自然”不是说道的作为，而是对道的最为彻底的解释。

《老子》说的“四法”，从人开始。事实上，所有的法，均为人之法。地怎么法天？还是人去法。天怎么法道？也还是人去法。同样，道之法自然，也是人去法。《老子》此章的落脚点，其实不是道法自然，而是人法自然。人法自然，首要的是释放本性、实现本性，与周围环境实现无界的和谐统一。这当然具有很大的理想性，甚至空想性。人与环境总是存在一定的矛盾，但实现人与环境（社会环境与自然环境）的统一，总是人类不懈的追求。