第五节 劳动对象
《诗经》中也有一些自然风物作为劳动对象而存在，它们也很美。如：
参差荇菜，左右流之。
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参差荇菜，左右采之。
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参差荇菜，左右芼之。（《关雎》） (14)
采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。（《芣苢》） (15)
翘翘错薪，言刈其蒌。（《汉广》） (16)
于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。（《采蘩》） (17)
坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。
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坎坎伐辐兮，置之河之侧兮，河水清且直猗。
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坎坎伐轮兮，置之河之溽兮，河水清且沦猗。（《伐檀》） (18)
这些劳动有一个共同特点，即都是与植物打交道，有些诗句还写明劳动的自然环境。这种人与自然的关系与上面说的几种关系不同，是人与自然的物质性交换。人投入的是体力与智力，收获的是生产资料或生活资料。而自然投入的是躯体和能量，对抗着或顺从着人的攻伐。从诗中的描写来看，劳动的过程是快乐的，有些还近似舞蹈，说明人已经认识并掌握了自然的某些规律，从而使得劳动进入自由——审美的状态。
将劳动中人与自然的和谐关系写得最为动人的诗篇应属《伐木》。这首诗的主题，学者多认为是赞美友情，伐木只是起兴而已。我倒不这样看，我认为这首诗主题仍是伐木。伐木需要多人的配合，由此，它赞美友情。诗中比较多地写到伐木过程中人与自然关系的是第一段。
伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声。
相彼鸟矣，犹求友声。矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平！ (19)
丁丁的伐木声与嘤嘤的鸟鸣声相应和。不仅是伐木声与鸟鸣声相应和，这世界上的一切莫不以和为贵、以和为美。鸟与鸟如此，人与人也如此。“神之听之，终和且平”也可以反过来理解：“终和且平，神之听之”，意思是，只有最终为和且平，才是物我两忘的神灵境界！
当然，这里写的劳动近于理想化，事实上的劳动不可能都这样美妙。原因是多方面的：恶劣的自然环境会让劳动变得非常艰辛，更重要的是，如果劳动是被迫的，不是为自己，而是为他人——奴隶主而劳动，这劳动就可能成为痛苦的折磨。这种劳动就是一种异化劳动，无美感可言。《七月》写的就是这样的劳动：
七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。 (20)
夏历七月，心宿渐渐向下，天气是炎热的；夏历九月天气开始变冷，就要准备寒衣了。这两句概括了随着季节更迭，天气由热到冷的变化。冷热变化，人们又是如何适应的呢？当然，主要是通过衣服的变换来适应的。然而，劳动者“无衣无褐”，因此没有办法“卒岁”。但劳动还是要进行的，“一之日”即夏历十一月，北风呼啸；“二之日”即夏历十二月，寒气刺骨；“三之日”即夏历正月，要修理农具；“四之日”即夏历二月，就要下田了。农民们劳动是合家动手，男人耕田，妇女送饭。这种状况，只有谁才高兴呢？——田畯。田畯是奴隶主派去的监工。
上面这段写的是男性奴隶的劳动，女性奴隶也有她们的田间劳动。她们的劳动主要是采桑：
七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。 (21)
她们的劳动也不是快乐的，而是忧伤的。这种劳动的不快乐，也许主要还不是因为劳动的繁重，而是因为这是为奴隶主的劳动，更可怕的是，劳动回来，还要遭受奴隶主的蹂躏。
诗中写到春日，这春日并不灿烂，阳光似是有气无力。黄鹂只是在鸣叫，并不动听。所有这一切均是因为这劳动不愉快。看来，自然风物的美，很大程度上与主体审美心绪有关，哪怕是春天。