“资生”：“至哉坤元，万物资生”

天与地两个概念具有相当大的伸缩性。从具象性一面理解，它指位于人上方的天空和位于人脚下的土地。《易》学中“天地人三才”说即据此。但《周易》对于天地的理解并不囿于物质性的天与地。它将天归于纯阳，地归于纯阴，这样，天与地就高度抽象化了，不只是代表物理性的天空和大地，还代表构成宇宙的两种基本元素——阳与阴。天为阳，地为阴。这种架构造就了中华民族天地文化的基本特色。

按《周易》的观点，这宇宙的一切无不是天地生成的。这一观点理所当然是唯物主义的。世界诸民族文化中，关于宇宙的生成不外乎神造论、人造论、物造论三种。在中华民族文化创造之初，这三种观点均是有的，盘古开天、女娲补天，既可以理解为神造论，也可以理解为人造论，因为盘古既是神又是人。这两种看法，一直被置于神话传说之类，真正严肃讨论宇宙生成的是《周易》。《周易》所持的是物造论——天地创造论。《周易·序卦传》云：“有天地，然后万物生焉。盈天地之间唯万物。” (70)

天地生物，是有所分工的。《周易·彖辞》云：

大哉乾元，万物资始……至哉坤元，万物资生。

对于天，《周易》强调它的“资始”的意义，而对于地，《周易》则强调它的“资生”的意义。这两者有很大不同：一、 就时间论言之，“资始”只是开始，而“资生”则意味着生命已经产生了。二、 就构成论言之，“资始”提供生命制作的元素，“资生”提供生命制作的成果。《周易·系辞上传》将这两者的作用概括为“乾知大始，坤作成物”。

正是因为天与地对于生命产生的作用不同，故《周易》对天的评价为“大哉”，而对地的评价为“至哉”。“至”既是最高，也是最后，还是最好。

虽然生命之始来自天，但生命的完成在地，因此，人们更能感受到地对于生命产生的意义。生活在大地上的人，不仅从人的生成，还从动植物的生成，强烈地感受到大地是人类的母亲。《说卦传》说“坤，地也，故称乎母” (71) ，是非常准确的。