“莫之命而常自然”

第五十一章：道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓“玄德”。 (13)

这段话的要点有三：一是道与德的关系，《老子》认为是体与用的关系，道为体，德为用。道是事物成就的内在根据，德是事物成就的外在实现。二是道德与生命的关系，道也好，德也好，都是生命产生与发展的根本因素与动力。只不过，道更多地是生命存在的内在根据，具体来说，就是“道生之”，而德是生命发展的动力。三是道德与自然的关系。在这里，《老子》提出一个重要命题：“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”道也好，德也好，都是命。何谓命？本性。就是说，道与德之所以尊贵，是因为它提出了宇宙万物运行的一个基本法则，就是一切都是按照自己的本性而存在、而生存、而发展的。事物的本性一方面取决于自身的需要，另一方面也受制于与它的关系。像人，要生存，因此不能不食用某些动物与某些植物，但是，这种食用必须限制在生态平衡圈子里，超过这个圈子，人就会受到来自自然界的惩罚。因此，《老子》说的道、德、命、自然等概念均涉及宇宙万物运行的基本法则——生态平衡。《老子》既从最为宏观的维度——“道”的维度来谈自然界的规律性，又从最微观的维度——“命”的维度来谈自然界的规律性。值得注意的是，这里它说“道之尊，德之贵”是“常自然”。为什么要用“常”字？难道道与德只是常自然而不是都自然吗？也许《老子》认为，道与德的“法自然”也只能永远是进行时，宇宙的一切都在变化，没有静止，因此，也就没有终点。