天地的功能
天最基本的功能是生，这生指包括生人在内的生万物。在先秦，天地生物是一个比较能被普遍接受的观点。《列子》在这个基本点上没有创造，但也有一些比较引人注目的独特观点。
《列子》一书第一篇为《天瑞篇》。开篇写列子将要去卫国，列子的弟子希望列子能留下一些教诲。弟子们显然是有备而来，不等列子开口，就提到壶丘子林的言论。于是讨论就从壶丘子林的话展开。在这个讨论中，关于天地生物，列子提出一系列重要思想。
第一，生与化的可能性与现实性。
《列子·天瑞篇》云：
子列子笑曰：“壶子何言哉？虽然，夫子尝语伯昏瞀人。吾侧闻之，试以告女。其言曰：有生不生，有化不化。不生者能生生，不化者能化化。” (15)
生与化是事物变化的两种形态，生指生育，化指变化。在这里，列子没有关注这两者的区别，他关注的是，天地间的物存在着两种形态，一种为“有生者”“有化者”，另一种为“不生者”“不化者”。列子提出一个奇怪的观点：“有生不生，有化不化。不生者能生生，不化者能化化。”
关于“有生不生”“有化不化”，张湛的理解是：“生物而不自生者也”“化物而不自化者也”。 (16) 张湛实际上将生与化各作了两种解释：生与自生，化与自化。这种解释恐怕不妥。
按笔者的看法，“有生者”是说具有生的可能性，但不能生；同样，“有化者”是说具有化的可能性，但不能化。可能性并不等于现实性，将可能变成现实，需要条件。
列子指出另一种情况：“不生者能生生，不化者能化化。”关于“不生者”，张湛的解释是“不生者，固生物之宗”，关于“不化者”，张湛的解释是“不化者，固化物之主”。这种解释也同样存在问题。何以不生者是“生物之宗”，不化者是“化物之主”？没有说明。道理很清楚：不能生物，有何资格做“生物之宗”？同样，不能化物，怎能做“化物之主”？
按笔者的理解：“不生者”，不具备生的条件，无生的可能性；不化者，不具备化的条件，无化的可能性。这种状况虽然是现实的，但不是不可以改变的，只要出现新的情况，它们就会发生变化，由不生到生生，由不化到化化。
一切在条件！无条件，生与化的可能性不能变成生与化的现实；有条件，生与化的不可能性可以变成生与化的现实。
什么是实现生与化的条件？——阴阳相生。列子说：“昔者圣人因阴阳以统天地，夫有形者生于无形。” (17) 列子明确提出反“独”的观点，他说“不生者疑独” (18) 。“独”就是独阴或独阳。
第二，生与化的必然性、常态性与自因性。
接着上段引《列子·天瑞篇》：
生者不能不生，化者不能不化，故常生常化。常生常化者，无时不生，无时不化……自生自化，自形自色，自智自力，自消自息。 (19)
生者为何不能不生，化者为何不能不化？这是因为当事物具备阴阳两种力量时，这两种力量必然要相互作用，作用的结果必生、必化。
为何常生常化，无时不生，无时不化？这是因为世界上总是存在阴阳的，有阴必有阳，有阳必有阴，所以，常生常化，无时不生，无时不化。
为何又是自生自化？这是因为阴阳是内在于事物的，既然是内生的，它的生与化就是自生自化。
列子强调生化的必然性、常态性与自因性，是深刻的。
第三，列子还提出生化的过程中的“影响性”问题。
《列子》引《黄帝书》曰：“形动不生形而生影，声动不生声而生响，无动不生无而生有。” (20) 形生必影随，声动必生响。这是自然规律，光学、声学要研究它。但它又不只是自然规律，它还是人生规律、社会规律，哲学以及一些社会科学要研究它。环境对于人的作用有诸多方面，除了生人以及为人提供必要的生活条件与发展条件，环境的影响也值得高度重视。环境运动所造成的影响是不可忽视的，小而言之，它影响到人们的生活，大而言之，它影响到人的生存与发展。
第四，天地生人。
天地既生物，也生人。关于天地生人，列子用了一个特别的词——“委”。
《列子·天瑞篇》云：
舜问烝曰：“道可得而有乎？”舜曰：“吾身非吾有，孰有之哉？”曰：“是天地之委形也。生非汝有，是天地之委和也。性命非汝有，是天地之委顺也。孙子非汝有，是天地之委蜕也。故行不知所往，处不知所持，食不知所以。天地强阳，气也；又胡可得而有邪？” (21)
列子设计舜向烝询问人是如何产生的，烝的回答用了四个“委”，因四个“委”相应的有了人的身体、人的生命、人的生活与发展、人的后代：
因“天地之委形”，人有了身体；
因“天地之委和”，人有了生（生命）；
因“天地之委顺”，人有了性命（生活与发展）；
因“天地之委蜕”，人有了后代。
将天地与人的血缘关系用“委”这一概念来表述，是列子的重要创造。“委”，比“赋”、比“予”、比“给”要有情感得多，温和得多，其中不仅含有天地对于人的厚爱，也还含有天地对于人的特殊重视。
的确，人是天地最为重要的创造。《列子·天瑞篇》说：
一者，形变之始也。清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人；故天地含精，万物化生。 (22)
“一”作为“形变之始”，指天地中的某些元素，这些元素已开始进行创造性的工作。清轻的元素上升成为天，浊重的元素下降成为地，冲和气的元素则成为人。所谓“冲和气者”，即阴阳两种元素均具备且实现了最好的化合，阴阳化合最高也是最好的产物为人。