“润万物者莫润乎水”
远古时代，至少在中国，可以说不缺水。不仅不缺水，而且水多得成灾，在中国古代关于水的记载中，负面的居多。中国古代圣王中与尧、舜并列的大禹，一生的事业几乎就是治水。《周易》虽然不乏对水环境的正面阐述，但负面的阐述也不少。对水环境的负面阐述主要就是险，水成为险的代名词，这集中体现在坎卦中。坎究竟险在什么地方？在陷。坎是一个低洼的所在，当水积聚其中时，因为人看不清楚水下的情况，不知到底有多深，也不知有没有危险，所以，它险。如此说来，险的其实并不是水，而是积了水的坎，是这样一种水环境。苏轼说得明白：“坎，险也，水之所行，而非水也。” (135)
如何克险，是坎卦主题所在。按坎卦的卦爻辞，克险的办法主要有三。
第一，“习坎”。坎卦的卦辞云：“习坎：有孚维心，亨。行有尚。” (136) 在坎前加一“习”字，耐人寻味。孔颖达认为“坎是险陷之名，习者便习之义。险难之事，非经便习，不可以行。故须便习于坎，事乃得用，故云‘习坎’也” (137) 。“习”按朱熹的说法是“重习”的意思。“重习”在重，多次学习、演习，方得知坎。“便习”在便，便是方便、安行的意思。当在水中作业达到习以为常不觉得有什么不便的境界时，这坎也就不成为险了。
第二，“有孚”。这是坎卦卦辞提出来的。孚为诚信。《周易》特别看重诚信，诚信本是对人的，对水也需要诚信吗？明代的易学家吴慎说：“阳陷阴中（坎上下两爻为阴爻，中一爻为阳爻），所以为坎。心之体，静而常明，如一阳藏于二阴之中也。心之用动而不息，如二阴中一阳之流行也。一阳者流行之本体，二阴者所在之分限。流而不逾限，动而静也。” (138) 这种解释是别致的，但它成立。在险面前，心静则能沉着，沉着则能仔细观察，也能深入思考。遇到坎险时，需要别人的帮助，求助时，心要诚。坎卦的六四爻辞云：“樽酒簋二，用缶，纳约自牖，终无咎。”这话的意思，宋代易学家郭雍说得很到位。他说：“一樽之酒，二簋之食，瓦缶之器，至微物也。苟能虚中尽诚，以通交际之道，君子不以为失礼，所谓能用孚之道者也。” (139)
第三，“水盈”。坎九五爻辞云：“坎不盈，祗既平，无咎。” (140) 坎之所以成险，是因为它不盈，水不盈则不能流出。必须待水盈及平才能将水导出。“祗”，在这里同“抵”，是到、至的意思。这就是说，必须让水盈到平的高度，才能让水流出。如能这样做，就无咎。这种克险的办法实际上是用智，智来自知。因为对水的规律有一定的了解，所以能够想出这样的办法。
有坎参与的蹇卦、困卦均存在着危险的水环境，克险的办法基本上同于坎卦。
尽管有坎、蹇、困等卦比较多地谈恶劣的水环境，但是，也有不少卦比较多地谈良性的水环境。在良性的水环境中，水的正面价值得到充分的肯定。《说卦传》云：“润万物者莫润乎水。” (141) 这“润”强调的是水滋养生命的意义。
水的正面价值远不止于此。在诸多的卦中，水不是单一的形象，而是与别的事物组合成一种水环境，这种水环境既是某种自然环境，又是某种哲理的比喻。以下试举数例。
蒙卦：艮为上卦，坎为下卦，为山中有水之象。这藏在山中的水是希望，是财富，是智慧，是吉祥，是幸福。想得到山中的水，需要做的事只有一件：发蒙。将蒙住水的山启开，这幸福的水就出来了。
需卦：坎为上卦，乾为下卦，为水在天上之象，水在天上即云在天上。程颐说此卦“云上于天，有蒸润之象” (142) 。《象传》阐述此卦意义，云：“云上于天，需。君子以饮食宴乐。” (143) 需卦卦辞云：“有孚，光亨。贞吉，利涉大川。” (144) 可见此卦是对于云的最为美好的歌颂，而云就是水啊！
师卦：坤为上卦，坎为下卦，为地中有水之象。卦辞云：“贞丈人吉，无咎。” (145) 《象传》评价此卦卦象曰：“地中有水，师。君子以容民畜众。” (146) 《彖辞》结合卦辞，说：“师，众也。贞，正也。能以众正，可以王矣。” (147) 师在这里指军队，水在此代表兵多而且团结，引申为“容民畜众”。水是民啊！
比卦：坎为上卦，坤为下卦，为地上有水之象。这水与地是什么关系？程颐说：“水在地上，物之相切比无间，莫如水之在地上，故为比也。” (148) 地上有水是吉祥的。《彖辞》云：“地上有水，比。先王以建万国，亲诸侯。” (149) 水代表人民群众。有大众的拥护，先王才建立起国家。
值得注意是，这个卦中第五爻爻辞是：“显比，王用三驱，失前禽，邑人不诫，吉。” (150) 程颐解释此爻云：“天子之畋围，合其三面，前开一路，使之可去，不忍尽物，好生之仁……禽之去者，从而不追，来者则取之也。” (151) 此话明显地具有生态意识，说明人与动物的关系是亲密的。
水的正面价值中，《周易》最重视的是雨水的价值。
屯卦是雨水的赞歌。屯卦坎上震下，即水上雷下。雷上的水可理解为云，因此，此卦的卦象为云在雷上。天空乌云滚滚，雷声隆隆，豪雨就要降下来了。《彖辞》说：“雷雨之动满盈，天造草昧，宜寻建侯而不宁。” (152) 在不少卦中有“往遇雨吉”的卦爻辞。为什么雨水这么被看重呢？因为在《周易》看来，雨是阴阳交合的产物。程颐就从阴阳相交的角度看屯卦，他说：“云雷之兴，阴阳始交也。” (153) 李光地在谈小畜卦时也这样说：“阴阳交则雨泽乃施。” (154)
阴阳交合的益处岂止是雨水？往往还有吉祥、成功、胜利、幸福。这样，雨就成为吉利的象征。