“以天下观天下”

第五十四章：善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。 (55)

这一章讲的是修身与修天下的关系，它涉及主体建设与环境建设的关系。《老子》提出“善建者”概念，何谓善建者？在它看来，为“不拔”。不拔，拔不出，拔不掉，或者压根儿就不想拔或不能拔。拔什么？根。根在这里指的是道，道为自然。也就是说，善建者牢牢地保持自己的自然之根。善抱者与善建者是同一个意思。只是一个立意在扎根，一个立意在抱心。根为自然，心也为自然。用以自然为本的理念修身、修家、修乡、修邦、修天下，其“德”（训为“得”）都非常好，分别为“乃真”“乃余”“乃长”“乃丰”“乃普”。由此，《老子》提出“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”。这一命题，有四个重点：

第一，“观”是中国古代哲学的重要概念，它不是指观看，而是指一种特殊的生存方式。用“观”表述生存方式，说明此种生存方式具有类似赏心悦目的意味。“观”是审美的，又不只是审美的。观身、观家、观乡、观邦、观天下，是指身、家、乡、邦、天下的生存方式。《老子》强调以自然为本的生存方式，所以，观身、观家、观乡、观邦、观天下均建立在自然为本的基础上。用观，而不用建、修，说明这种建、修具有审美的意味，它是赏心悦目的，是让人愉快的。

第二，观为返观。“以身观身”即以己身为对象而观，这是返观。观家、观乡、观邦、观天下均为返观。返观，是一种体验，如人饮水，冷暖自知，所以，返观是最真实的，也是最恰当的。

第三，返观相异又相通。天地万事万物，各有自身的属性，它们的返观均有自身的特殊性，因此，各种返观是相异的。但是天地万物又是相通的，因此，各种返观又是相通的。因相异，构成大千世界；因相通，又构成整一世界。

第四，老子说：“吾何以知天下然哉？以此。”每个人都只能从他自身的体验出发，去推想别的对象，天下情况如何，也是推想出来的。

理想的世界如何建立？老子在这里实际上提出一条途径，那就是各自从自身做起，返观自身到推想他物他人，当身、家、乡、邦、天下都以合道的方式生存的时候，美好的世界就建立起来了。