为什么要研究岩画？

岩画是人类早期的造型艺术，或者称之为史前艺术。一般说来，岩画产生的年代大都在石器时代，或者更早。当然，还有一部分的岩画距今只有两三千年的时间，整体上人类已经进入了文明时代，然而，单就岩画产生的具体地域来说，那里的人们依然生活在石器时代。所以，这种岩画我们还是将它看作是史前的文明遗存。

从历史学的角度看，我们研究岩画，首先可以掌握先民的生活状况，物质生活和精神生活，包括他们的居住环境、渔猎工具、渔猎技术、食物来源、行为能力等。因为史前是没有文献记载的，岩画可以作为一种可靠的文献。就拿海洋岩画为例来分析，从挪威的岩画中见到的那一艘海船，可以与古埃及和古希腊时代的海船进行比较，从这艘海船的结构，规模以及划桨的人数，可以获知先民的造船能力与航海水平。当然，还有一些原始工具与技艺的记载，比如猎人手持的长棒状猎鹿工具，可以控制鹿的头颅，这种工具早就消失，也许考古发现还会提供更加翔实的资料。岩画本身是人类造型能力的最真实的表达，这种真实包括情感上的纯粹与率真，正因为这个原因，致使现代画家从其中获得艺术的启发。

观念领域也是研究岩画的一个重要途径。比如原始人类的生殖崇拜，就是岩画的一个重要内容，这是原始艺术普遍认可的。海洋生物当中，经常会出现乌龟，在北美洲的岩画中相当普遍。乌龟在东西方文化中都成为绘画对象，重要的文化元素是生育与繁殖观念，由于乌龟生蛋与小乌龟出壳的过程，人类可以全程目睹。于是，乌龟成为繁殖观念的表达。

作为美术学，审美的角度与造型艺术的角度，是研究原始岩画的重要途径，这也是研究海洋美术渊源的必要途径。

首先，我们来看岩画的表现形式，无论岩画的分布多么广泛，内容多么复杂，但表现形式只有两种：涂抹式与凿刻式。前者是绘画的前身，后者是雕塑的前身。换句话说，涂抹式岩画发展为绘画，凿刻式岩画发展为雕塑。当然，两者亦有相互交叉借鉴。

其次，岩画的造型及其演变过程，也无非写实与抽象两种，仅在北欧的岩画形态，就发生了这样的变化。写实风格岩画的意义指涉比较明确，而对于抽象风格的理解则颇费心思，甚至成为悬案。如果将史前艺术作为一个相对独立的艺术阶段来看，其经历似乎跟现代艺术是相同的。写实与抽象是人类造型的一个交替和循环。

再次，如果就画面的整体性与规模来看，岩画已经具备了独体造型（一只船或者一条鱼）和整体综合造型的两种形态，特别是后者，属于大型绘画创作，甚至布满整块的岩石和崖壁，将一个宏大的渔猎场景进行综合创作。全景式的绘画构思，是久远的人类可以掌控的。至今，关于绘画对象的确定，也只是这两种基本的方式。说明人类造型思维的基本模式，无论文明如何发展，这个框架是恒定的。

最后，人类进入古代文明和现代文明时期，依然需要回首最初的艺术创作，从中吸收原始的思维，寻找一些丢失的东西。人类学和现代派艺术家已经回答了这个问题。