瓦萨里描绘的海战以及塞万提斯的经历
乔治·瓦萨里不仅是威尼斯画派时期的重要画家和建筑师，而且是一位著名历史学家。“文艺复兴”的概念源于瓦萨里。根据瓦萨里有关历史著述，作家朱尔斯·米切莱特在《法兰西历史》（Histoire de France，1835年）中建议采用瓦萨里的概念，使用文艺复兴来区分这一历史文化的变迁。该术语后来在史学中被采用。
瓦萨里是一位擅长描绘海战的画家，他的代表作《勒班陀海战》（图4-14）是作于1572年的湿壁画，至今保存在梵蒂冈的展厅。该作品也是分作上下两个部分，上部是神话寓意，但面积很小，画家将海战作为主要展示内容。勒班陀海战是一场近岸排桨战船的大混战，据史料记载，奥斯曼土耳其共计222艘排桨战船，13000名水兵及34000名步兵；对手的神圣同盟组成了300艘战船，水陆士兵势均力敌。
图4-14·《勒班陀海战》，1572年
从古希腊罗马的船舰图画中可知，排桨船一直是地中海近海作战的主要战船，因为地中海的海流与风力都比较柔缓，帆船的行进速度有限，于是战船多以人力排桨为主。这在交战中的厮杀尤其激烈。尽管画面看似混乱，但双方均布置了严格的阵势。然而，在画作中可以见到，左下方的神圣同盟舰队已经使用了枪炮，他们瞄准射击，姿态镇定。反观土耳其舰队的士兵使用古老的弓箭，落水者在挣扎，奋力爬上船舰。海战至1571年10月7日，同盟军与土耳其军的旗舰接舷，战斗进入高潮。土军总司令阿里·巴夏被射杀后陷入混乱，最终以战败告终。本次海战的意义在于被定义为“排桨战船的最后战斗”。
在艺术史上的一段插曲是，参加本次海战的一位西班牙水兵是著名文学家塞万提斯，时年他25岁，在战斗中左臂伤残，且在返回西班牙途中被海盗劫掠，关押5年，海盗提出高额赎金，他的家人变卖家产筹措赎金而无果。与此同时，塞万提斯多次策划逃亡也失败，但最终还是死里逃生。残疾的塞万提斯于1587—1588年作为无敌舰队的军需总管被派驻安达卢西亚，命运多舛，又一次因故被囚。万念俱灭之后他从事写作。在《堂吉诃德》的第38到42章中，插入一个水兵囚徒的故事，他是一家富商的长子，他讲述了自己参加海军作战被俘的前后经过，正是勒班陀海战。有的研究者认为这一段复杂的插叙游离主题，但这恰是作者竭力表达的一个故事。主人公作为家中三兄弟，最初对于军人的职业选择，带有堂吉诃德的寓意。
瓦萨里的海战作品中，有一种竖幅联式组画，其中以1563年的《佛罗伦萨和比萨人之间的海战》（图4-15）和《在皮翁比诺海峡击败土耳其人》（Rout of the Turks at Piombino）为代表，分别表现了两场著名的海战。
1313年，佛罗伦萨进攻比萨，比萨军队顽强抵抗，并争取外援。1362年到1364年，英国军队帮助比萨击退佛罗伦萨的多次进攻。后征得法国国王查理六世的支持和保护。最终，佛罗伦萨也通过外交斡旋，使查理六世抛弃比萨。翌年，比萨失守，佛罗伦萨得到贸易海港。两幅作品都是采用了海神波塞冬作为神祇，出现在画幅的底端，以其强壮的身躯收起船锚，意味着船舰的出征。前景出海的战船飘扬着佛罗伦萨城徽的旗帜，划船的桨手穿着普通的服装，而站立的武士身着戎装。整个画面波涛汹涌，渲染出海战的气氛。
图4-15·《佛罗伦萨和比萨人之间的海战》（Sea Battle between Florentines and Pisans），1563年