2.1888年之后的海景画
1888年初，凡·高在提奥的资助下，来到南法普罗旺斯的小城镇阿尔勒，这里阳光明媚，色彩明快。这是凡·高的理想之乡。这一时期，凡·高迷恋日本浮世绘艺术，他感觉阿尔勒就像日本的风光，他在1888年7月15日的信中写道：这里的河水是绿色的，天空之蓝犹如日本木雕中的颜色。他认为自己的全部作品，在某种意义上都是基于日本艺术。他喜欢阿尔勒，也包括自己租赁的那所黄色的房子，以及室内的陈设，都多次出现他的画作当中。他将自己的房子称之为“南方画室”（Studio of the south），画家心目中的乌托邦。这一时期，是他创作的又一个高潮期，其中包括部分海景画。
在阿尔勒期间，凡·高喜欢到地中海的圣玛丽海滨写生，他对于这里的海滨风光大感兴奋，在写给提奥的心中表白：这里的色彩总是不断地变化，你永远不知道它是绿色还是紫色，你也永远不知道它是不是蓝色的，因为紧接着，它不停变化的反射又出现了粉红色或灰色的色调。他在一个渔村居住下来，连续创作了一组油画和一系列的素描海景画。凡·高的这一组海景画，有意地靠拢日本绘画，他现存的油画作品，都有细致的素描稿和淡彩素描稿，在这些单线描绘的作品中，可以明显发现他效仿日本版画的线描形式。
素描稿与油画稿之间是一个什么关系？并非草稿与成稿的关系。或者说，那些素描画稿并不是为油画而准备的一种构图。两者之间是一种并行的关系，但是现在很难确定孰先孰后。凡·高的素描稿与淡彩稿，有的作品还有勾线填彩稿，都是独立的作品。
图13-9·《圣玛丽海景》（Seascape at Saintes-Maries），1888年
《圣玛丽海景》（图13-9）是一幅海滩上面对大海的写生作品，因为在画中发现了沙粒。根据画面的气氛，这是一个上午8点至10点的时间段，太阳已经升高，但还存有淡淡的橙色，反射在云彩和海浪上，也包括远近的帆影，使得蓝紫色的天空和海面明快了许多。近景的海浪，他用刮刀涂抹白色，在一些偶然效果中凸显浪花的感觉，又使用橙色的线条笔触穿插于海水当中，感受到晨光映照之下海色的丰富性。与此同时，凡·高使用芦秆笔的素描稿《圣玛丽海景》，其中的水纹完全使用了日本绘画的水波线描形式。然而，他使用点子表现水花，说明对于浪花的线描还没有掌握。
同年的另外一幅《海上的渔船》（图13-10），其构图与色彩与前一幅十分相近，但，该幅作品更有一种热闹的气氛，一是波涛的走向呈现对角线的构图，这种不稳定的形态，给人以海浪的动感。二是，画面表现群船出发的状态，出海的场面显得十分热闹。笔触的运用有些杂乱，增添了这种出海的氛围。该作品也有一幅素描稿，但这幅素描稿稍加淡彩。单从这幅淡彩素描稿来看，线描的手法更加娴熟，线条更加灵活多样，按照水波的轨迹勾线，浪花有飞动之势。淡色素描之外，该作品还有单色素描稿，远处海面改用断直线表达，近处浪花强调飞卷的感觉。三个版本都应该是独立的作品。（图13-11）
图13-10·《海上的渔船》（Fishing Boat at Sea），1888年
与前三幅作品大不相同的是一幅草图，这是作品的设计稿，应该是画家在海边的速写记录稿，凡·高习惯这样的记录稿，他把写生当中的颜色在速写纸上做出标记，经常在画中充满着各种色彩的注释。有些记录看上去有点可笑，比如他在天空上标记“蓝色”，实际上，天空在很多情况下，画家的眼中是其他的颜色。
版本最多的海景画是同年所作《圣玛丽海滩上的渔船》（图13-12），这也是凡·高在本时期最具代表性的海景画，创作于1888年6月底，船头写上了AMITIÉ（友谊），表明画家这个时期的心境：他还沉浸在与高更的艺术友情之中，此后不久便发生了情感的裂痕，最终导致割耳事件。
图13-11·《海上的渔船》淡色稿，1888年
图13-12·《圣玛丽海滩上的渔船》另外的版本，1888年
按照圣玛丽渔村环境来说，这是一个沙滩，但凡·高的油画作品似乎更像灰色的岩石，天气有一些阴沉，渔船没有阴影，天空依然用他习惯的短弧线笔触，这种走向使得天空呈现出穹庐的态势。渔船的描绘，凡·高强调了轮廓线的作用，每一笔的勾画都是严谨的，由于线描的突出，索性将西方绘画传统的明暗关系去除掉了，这样就会将船体结构表达得更加充分，甚至两根缆绳的打结与下垂的状态都刻画清楚。天海统一使用了蓝紫的浅色，穿插白色，显示一些薄云。这是一个正午的时分，仔细观察船体之下，可见些许来自正上方光源的投影。船体的颜色是颇用心思的，以红黄蓝绿四种颜色，之间穿插，发生视觉的刺激效应。而且，船体基本是平涂的，但由于色彩关系的恰当处理，这种平涂并不显得单薄。
为了更好地模仿日本画的效果，这幅作品煞费苦心，他绘制了一个线描稿，每一笔都画得十分到位，然而，在渔船的各个部位，都标有用色的名称。按照这个设计，凡·高画出了勾线填色的一幅作品，用色基本是平涂，颜料用的是水彩，整体效果貌似日本的浮世绘。在色彩上，他采用了蓝色与橙色两种补色关系来处理画面的主体色调，显然获得了一种明快响亮的视觉感受。