中世纪时期的海洋图像

所谓的中世纪（The Middle Ages），在史学界大致是指从476年西罗马帝国灭亡起，至17世纪中叶，即英国资产阶级革命前夕为止。另有一种普遍的观点，认为中世纪指从5世纪后期到15世纪中期，始于476年西罗马帝国的灭亡，终结于1453年东罗马帝国的灭亡，最终融入文艺复兴运动和大航海时代中。这一观点在中国现行的历史教科书和网络的百科中普遍采用。在中世纪，文学艺术无条件地为宗教服务，神学家主张永恒高于现世，认为美丽的形象会误导群众崇拜实体、漠视灵魂，因此艺术创作会刻意避免形象美，体现压抑人性的禁欲主义思想。而绘画的形式，重新回到装饰艺术，为教堂建筑而存在。在4—5世纪时期，教会在地下墓室绘画和集会场所的壁画中采用象征符号来代表基督，罗马及希腊文化与本土的文化结合，将原有对象征性的基督崇拜转为对实际圣物的崇拜。

宗教早期对于图像的排斥，在很大程度上限制了绘画的发展。所以在整个中世纪，特别是在前期，即便是教堂的神像，也十分单调，甚至造型失准。这不仅是绘画内容的萎缩，也是绘画技术的退化。

如果这种造型不准确的神像成为绘画的主体或者唯一，风景画的存在就变成不可能，也包括海景画。但是，在一些特殊的情况下，也会出现一些海洋元素的造型，在中世纪成为个别和孤立的现象。比如说，《约拿与巨鱼》这个题材，描绘先知约拿在鱼腹三天被吐出来的场景，预表耶稣复活，故事本身也纪念沉睡的圣徒必将重生。在中世纪的教堂和墓室里有相关的雕塑和壁画。

教堂里有关海洋历史的浮雕，代表作品是比萨大教堂里的舰队浮雕。比萨城（Pisa），位于佛罗伦萨西北方向，历史上是个海滨城市。比萨和热那亚之间的竞争演变成一场公开的战争——梅洛里亚岛海战。海战初发于1241年，帝国皇帝腓特烈二世和比萨联军击败了热那亚水军。1284年8月6日。在意大利中北部梅洛里亚岛爆发热那亚与比萨海战。热那亚投入107艘大桡战船，迎战比萨86艘大桡船组成的舰队，最终击败比萨海军。比萨大教堂钟楼的浮雕，刻画了两艘比萨舰队的船只。之后诞生了一系列相关的海战作品。

总体而论，中世纪未能出现大规模的海洋艺术，在宗教规则的抑制下，海洋图像出现在一些狭小的文本之中，比如手抄本的插图，世界地图和海图，纪念性刺绣挂毯当中的历史场景。当然，这些图像的产生与宗教活动密切相关。