贝壳的反复表达
贝壳的绘画表现，在象征主义画家雷东那里曾经留下一些奇特的作品，画家借助贝壳来表达维纳斯之诞生，寓意人类性爱的渊源，这是一个与海洋孕育生命有关的哲思表现。所以，雷东的贝壳仅是一个单体的存在。
恩索尔的贝壳不一样，他没有明显的指涉意义，他几乎将人们常见的贝壳种类统统聚集在一起，在不同摆设的造型中创作出各异的作品。而作品的标题也是相同的，一般以《贝壳》命名。从创作时间上看，从1890年《有贝壳的静物》（图17-16）到1937年《贝壳、面包和软体动物》，时间跨度近40年，其间的作品连绵不断。
海贝的种类很多，恩索尔一般运用十几种贝壳，比如紫贝齿，也叫作紫贝、文贝等，上古时代的钱币以这种贝壳为主；鹦鹉螺、凤凰螺、蝾螺以及扇贝也是常用的。
关于贝壳的寓意，恩索尔与雷东的贝壳绝不一样，雷东的贝壳联系着维纳斯，它意味着爱欲。恩索尔的贝壳意味着死亡，这应该与他的骷髅意象联系在一起。在海洋题材里，画家并没有放弃这一主题，而是以贝壳替代了骷髅。
第一个图式是贝壳的堆积，形成金字塔形状，蝾螺放置在最顶端。载体是一张桌面，背景是海滩和一汪蓝色的海水。这是1890年《有贝壳的静物》（Still-Life with Shells）。最完美的堆积是1937年的《贝壳》（Seashells），鹦鹉贝占据了金字塔的最顶端，蝾螺和紫贝分别支撑，各种贝螺为基石，五光十色。
第二个图式是贝壳散乱的堆积，可以作为堆积的未完成状态，也可以作为堆积之后的坍塌。犹如金字塔的废墟。作品可见1905年《贝壳》（Seashells）。
第三个图式是作为装饰品而出现的贝壳，壁炉的台面上摆放着各种贝壳，墙上悬挂着一枚鲍鱼贝，蝾螺开口之处显露出粉红色的质地，失去生命的那种鲜活仿佛还在。死亡的装饰，一种残酷却又习以为常的表达。（图17-17）
作为象征主义画家，恩索尔的绘画具有广阔的解读空间，而研究者较少关注海洋在他作品中的地位和意义。
图17-16·《有贝壳的静物》（Still-Life with Shells），1890年
图17-17·《贝壳》（Seashells），1933年