不祥的天光：暴风雨和海难
与巴洛克海景画不同的是，韦尔内不仅描绘诗情画意的温馨场景，还擅长表现海洋的暴风雨和海难事件。但是，韦尔内的海难绘画不同于前辈的“海事风景”，他并不记录具体的海难事件，而是一种画家个体的艺术创作，所以就具备较强的个性化。
韦尔内绘画里的海难就像他的海岸篝火一样，必定设定一个光源，他经常运用夜空中的闪电，这瞬间的闪光，从云层中照射在海面上，将一些惊恐的场面显现出来。
可以看出，画家不喜欢深海的表达，或许他没有类似的经历，所以，他的海难事件总是发生在海岸，在那种礁石嶙峋和悬崖绝壁的海岸。
图6-11·《风浪中的沉船事件》（A Shipwreck in Stormy Seas），1773年
图6-12·《海难》（Shipwreck）
1773年所作《风浪中的沉船事件》（图6-11）和《海难》（图6-12）都是表现夜间暴风雨闪电的画面。韦尔内在构图上有一个习惯，他喜欢将天空的光源设置在右侧，光线照射的方向自右上方朝着左下方照射，就像舞台的聚光一样，洒落在左下方的主要人物身上，而海难的场面陈述就在这里呈现。《风浪中的沉船事件》中触礁的帆船在近岸倾倒，逃难和救援的人们集中在右下方，船员们搬运着贵重的皮箱，抬着死去的同伴，奔向海岸。
韦尔内擅长画水，他不仅能够描绘波涛的激荡，而且致力表达海水的透明感。他借助于闪电所带来的逆光效果，将海水的晶莹、明亮、透彻的质感充分地呈现在画面上。在最左侧的崖石上，海浪回旋，卷起的浪花如同飞雾，海水从礁石上回流下来，在逆光中产生的水色，其中隐含着画家对于海水形态与质感的观察研究以及色彩表现。《海难》中，画出了同样精彩的效果，但这幅作品重在表现船员逃生的经历：船已经下沉，狂风已经将帆布撕扯成碎片，船员爬到了桅杆上，沿着桅杆的绳索溜至浅海滩上。岸上的船员奋力拉拽绳索，以便桅杆更加接近海滩。
并不是所有的海难都是雷鸣闪电的夜晚，在更多的情况下，天空中出现奇怪的光照，暂且称之为“天光”吧。《弗吉尼亚之死》（图6-13）就是这样的橘红色的天光，将海滩映照成一片恐怖的气氛。豪华的三桅帆船在近海倾倒，身着红衣裙的弗吉尼亚平躺在海滩上，天光将她的身体映照得亮丽。两位船员在惶恐中呼喊，山崖上赶来的渔民在奔跑。
1760年所作的《礁石海岸的风暴》（图6-14）表现了白日里的海难事件，这是一个乌云漫天的气候，白昼如黑夜的天气。然而，云层的间隙透出阳光，洒落在海边的山崖上，照亮了一艘救生艇和逃生者。山崖顶部的三位施救者在呼喊，手中拿着绳索，准备抛向小船。天光的出现，给予画面以精彩的舞台效果。
《沉船》（图6-15）描绘了暴风雨刚刚平息的特别时刻，太阳从云层中露出刺眼的光芒，映照着海岸上营救的人群。
《海难》（图6-16）以及韦内尔晚年所作的《海滩上的人影在海难中逃脱的暴风雨的海岸景色》都属于同类作品。韦尔内用绿色、黑色和棕色表现着汹涌的浪涛，在暗色调的衬托下，幸存者身上鲜亮的衣着显得格外醒目，而远处晴朗的天空则给这些幸存者们投下了希望的光芒，一时间，风声、雨声、呼喊声，甚至一丝海风的寒意，全部由画作传递而出。
图6-13·《弗吉尼亚之死》（Death of Virginia）
图6-14·《礁石海岸的风暴》（Storm by a Rocky Shore），1760年
图6-15·《沉船》（Shipwreck），1759年
图6-16·《海难》（The Shipwreck），1768年