海浪的研究性绘画
库尔贝关于海洋形象的局部描绘着眼于波浪在翻滚过程中的细节，画家在摄取这一局部的时候，伴随着恶劣的气候环境，因为在天色阴暗，狂风暴雨之下，是产生巨浪的充分条件。如果说库尔贝关于埃特莱塔拱门的画作是一种壮美，那狂风巨浪的组画就是带有悲剧色彩，以及抽象的形式感。
巨浪系列作品中，画面是空旷的，绝没有人类活动的踪迹，只有天和海，尽管他的巨浪如此逼真和细腻，但具备某种抽象意义。因为这种纯自然的细节刻画，从某种程度上是脱离现实环境的。
日本浮世绘风行法国的时候，库尔贝同样受到启发。最明显的是他的波浪系列。此前，没有哪一个画家将“波浪”这样的细节和局部进行提纯处理。毫无疑问，是受日本版画家葛饰北斋的《神奈川外的巨浪》（画史上也简称为《巨浪》）的启迪。当然，北斋的《巨浪》当中穿插了行舟，以此夸张巨浪之巨，北斋这位画家在日本绘画史上是著名的“狂人”。但它留给写实主义传统的西方画家的主要感受却是巨浪本身，在库尔贝的时代和他的艺术感受中，尚无法接受这样疯狂的夸张，却可以接受这样的艺术思维——海浪的独立结构，当然库尔贝也不会采用日本的勾线平涂。关于技法的借鉴到了后印象的凡·高和高更才获得发挥。
《波浪》系列（图9-4至图9-6），直接命名《波浪》（Wave），少数以《海景》命名。这并不意味着画家词汇贫乏，相反，这恰是画家的用意所在，他有意让读者注意到自己的绘画研究，抓住海浪动态的瞬间并给予如此细致的描绘，画家认为这是一种创举。
如果将这些画面排列起来，就会发现一个规律，海浪呈现的运动走向全部是同一的，走势为“C”的形态，基本没有反向的。反观北斋的《巨浪》，同样属于“C”的运动曲线。难道是一种模仿吗？任何艺术家都不会如此千篇一律的模仿。
这是人类的基本行为习惯，但就字母“C”来说，为什么会产生这样的书写形态？假若我们做一个试验，将“C”反过来书写，就会感觉十分别扭或者吃力，这当然取决于我们的书写习惯，涉及人类运动的基本规律，即从左到右，从上到下的方式。当然，如果用左手书写和绘画的人，那就另当别论。回到库尔贝的《波浪》，也许画家并没有意识到这种规律性的表现，如果他能够意识得到，或许会做出反向的波浪运动，毕竟绘画的表现并非一个不容易破解的难题。但是，行笔的习惯还是决定了“波浪”的同一走向。
图9-4·《波浪》（Wave），1869年
图9-5·《波浪》（Wave），1870年
图9-6·《波浪》（Wave），年代未知
画史研究者分析库尔贝绘制《波浪》所运用的诸多手法，比如颜料的厚涂与叠加，以增加浪花凸起的感觉，比如他运用刮刀使得卷曲的海浪更具运动感和水的滑动感。这些技法今天看起来都是极其普通的表现方式，在当时的管式颜料普及时间不长的时候，或许还有一定的创意。然而，值得肯定的是，库尔贝对于波浪单体的独立表现，竭尽全力的创作，几乎是空前绝后的海景表现。
海浪与天空的关系，是库尔贝努力表达和精心设计的。海洋的天空具有多变性，但绘画艺术的静止状态不可能实现这种变化，唯一的方式是在多幅作品中表现不同的气候。一般说来，海浪汹涌与恶劣的气候相关，所以，在库尔贝的绘画里，乌云翻滚的天空，海面必然是惊涛骇浪。他的《波浪》系列，以浑绿色的海水配以紫色的阴云，给人以沉重的压抑感。同时，画家逐渐拉开视野，表现中距离的海浪，云层与蓝天的交错，压抑中有所宣泄。海浪与天空，共同塑造了一个悲壮的海洋形象。
库尔贝热爱大自然的壮美，所以关注海洋气象中的奇观，《水龙卷》（The Waterspout）、《海洋，水龙卷》（图9-7），表现龙卷风在海洋中的肆虐，海水自天而降，天海一体，云水交融。
图9-7·《海洋，水龙卷》（Marine：The Waterspout），1870年