道教史上所见《度人经》的读诵
《度人经》奠定了道教神仙系谱，展示出道教宇宙论的面貌，凸显出灵宝派经教的特征。《度人经》宣扬道教济世度人之宗旨，“仙道贵生，无量度人”的名句，就是道教教理教义的简明体现。《隋书·经籍志》述道教起源，即以《度人经》的神仙创世说为依据。在道教发展史上，《度人经》是道士必习的经书。宋代王溥《唐会要》卷五十《尊崇道教》唐穆宗长庆二年（822）五月敕：
诸色人中，有情愿入道者，但能暗记《老子经》及《度人经》，灼然精熟者，即任入道。[26]
《度人经》在唐宋时期已是考察道士的根据，在宋代尤其受到统治者的重视。宋真宗曾为《度人经》御制序，宋徽宗曾经御书《度人经》并作注。宋真宗《御制灵宝度人经序》：“《太上灵宝度人经》者，元始之妙言，玉晨之宝诰。”[27]北宋道士补道职时，要考试《度人经》。《宋史》卷一百五十七《选举志》载：“补道职，旧无试，元丰三年始差官考试，以《道德经》、《灵宝度人经》、《南华真经》等命题，仍试斋醮科仪祝读。”[28]宋代李焘《续资治通鉴长编》卷三百九载元丰三年（1080）十月十六日：“右街道录张居善等乞自今补道职，试《道德经》、《灵宝度人经》、《南华真经》等义，并宣读斋醮科仪、祝读等为兼经。”[29]金代规定三年一次的道士、女冠考试，其中同样有考《度人经》的科目。《金史》卷五十五《百官志》载：“道士、女冠、童行念《道德》、《救苦》、《玉京山》、《消灾》、《灵宝度人》等经，皆以诵成句，依音释为通，中选者试官给据，以名报有司。”[30]
明代编修的《正统道藏》、《度人经》被列为洞真部本文类天字第一号经典。《度人经》作为洞玄灵宝部首经，是奉道之士必须诵习的经书，历代道门的高道宗师，都强调诵习《度人经》的重要性。唐代道士薛幽栖《灵宝度人经注》认为：“讽诵之篇，则此卷为首”；“非寂然则莫能契道，非敷诵则无以弘经”[31]。道教宣称奉道要诵《度人经》是修道的一种功德，虔诚诵经就可以得道长生。宋代陈元靓《岁时广记》卷十“诵道经”条载：“《修行记》：正月上元，七月中元，皆大庆之月，长斋诵《度人经》，则福及上世，身得神仙。按《度人经》云：‘正月长斋，诵咏是经，为上世亡魂，断地逮役，度上南宫。’”[32]宋代陈元靓《岁时广记》卷二十九“诵仙书”条载：“《修行记》：七月中元，乃大庆之月，长斋诵《度人经》，则福及上世，身得神仙。按《度人经》云：‘七月长斋，诵咏是经，身得神仙，诸天书名，黄箓白简，削死上生。’”[33]这反映诵《度人经》得福报的观念，在宋代已扩散为民间习俗。
《度人经》提倡的斋戒诵经，对后世道门影响甚大。唐代司马承祯曾勤苦诵读《度人经》，在道教史上被传为佳话。南宋白玉蟾《修真十书上清集》卷四十二《道学自勉文》载：“司马子微初学仙时，以瓦砾百片置于案前，每读一卷《度人经》，则移瓦一片于案下，每日百刻课经百卷，如此勤苦，久而行之，位至上清定箓太霄丹元真人。”[34]在道教史上不乏道士虔诚诵经的实例，唐代道士杜光庭就记载有诵《度人经》的灵验故事。唐代杜光庭《神仙感遇传》卷一《崔玄亮》载湖州刺史崔玄亮：“常诵《黄庭经》、《度人经》，执手炉于静室讽经，奄然化去。”[35]唐代杜光庭《道教灵验记》卷十《崔昼诵〈度人经〉验》载：道士崔昼遵白云先生司马承祯告诫，每日虔诚诵读《度人经》，后来得使者驰送一缄，为已故父亲的家书。“先君亲札云：‘感汝念诵《度人经》功德之力，累世之祖，尽得生天。’”[36]《道教灵验记》卷十三《陈太清〈度人经〉验》载：天台观道士陈太清，五十岁时，出家入道，诵“持《度人经》昼夜不倦，虽行坐执役，未尝辍于口焉。……持经十余年后，白发载黑，齿落更生，筋力强盛，步骤轻疾”[37]。透过杜光庭笔下的仙传故事，可见诵读《度人经》已是唐代道士的重要功德。
道教重视诵经的功能，宣称奉道者可以因经悟道，因悟成真。明代张宇初《元始无量度人上品妙经通义》卷四说：“诸经中，元始度人为上品经也。经者，阳则起人善念，阴则开度幽灵，功莫大焉。”[38]宋代诵读《度人经》的风气，在各地道门更为兴盛。宋代庐山太平兴国宫的道史，就专门记载该宫道士诵读《度人经》的故事。《庐山太平兴国宫采访真君事实》卷五《齐武直坐化》：“本宫道士齐武直，每旦朝真毕，即闭门端坐，不交人事，诵《灵宝度人经》，冥心默契，自得其旨。”[39]《庐山太平兴国宫采访真君事实》卷五《毕养素遇异人》载本宫道士毕道宁，“每日杜门存神，诵《度人经》一卷”[40]。《庐山太平兴国宫采访真君事实》卷五《刘祖师立化》载本宫道士刘大彰，“一日晨兴，澡沐更衣，诵《度人经》毕，呼其徒弟来前，语以死生超化之道”[41]。元代张天雨《玄品录》卷五《道化》载宋代著名道士徐守信：“为天庆观佣役。服敝布衣，曳绳屦或跣行。终日无所为。惟执帚扫除，且诵《度人经》不绝口。”[42]《虚静冲和先生徐神翁语录》卷上记述徐神翁：“尝遇至人授道，日诵《度人经》，有问休咎者，假经中语以告。”[43]《宋诗纪事》卷九十《徐守信》引《语录》载：“自是，常放言笑歌，日诵《度人经》，绝粒至数日，为人言祸福如影响。”[44]历史上道士有道行修持者，在书箓时要先诵《度人经》一过，或十过，依经行持。《道法会元》卷二百五十《太上天坛玉格下》：“行灵宝大法，先持读《度人经》五千卷，方可用事。”[45]《太上无极总真文昌大洞仙经》卷一就说：“世人惟知诵《度人经》，而不知诵《大洞经》。”[46]
在道教经法传授史上，一些高道重视以《度人经》开度弟子。南宋淳熙二年（1175），白玉蟾入西蜀之青城，进访金堂际遇老道人，就获得《度人经》的授传。元代赵道一《历世真仙体道通鉴续编》卷五《雷默庵传》载雷时中对弟子述说，路祖师曾遇太上老君传授道法，“而是教专以《度人经》为主。师每化导世人，及开度弟子，皆先令其精心诵经，各获果报。且尝论《度人经》旨，以开后学，其要在十回度人”[47]。雷时中是宋末元初天心派的重要传人，他在至元乙未（1295）四月初五日羽化之前，“沐浴更衣，端坐临午，命卢、李二师率诸门人讽《度人经》一卷毕，即索笔纸，书颂曰：‘一轮明月照清穹，万里无云光霁中。自在逍遥无一事，圆融常与太虚同。’颂毕，凝然而逝”[48]。明代道经《道法会元》卷二百四十六《天心地司大法》彭元泰《法序》说：“昔宗师廖真人修大洞法，诵《度人经》。……后真人得道，遍历江湖。”[49]南宋道士廖守真传北帝天心地司大法，是南宋末至元延祐年间天心支派的传人。
在道教经法史上，也不乏诵《度人经》诚敬感神的灵异记载。唐开元（713—741）中，叶法善兴建浙江奉化虚白观。宋代黄震《黄氏日抄》卷八十八《虚白观记》载：“天师日讲《度人经》，有庞眉藜校者，日至听讲，察之，镇亭山龙王也。”[50]叶法善在虚白观讲《度人经》，以致出现感动龙王的神异。关于讲《度人经》而感动龙王之事，民间还有不同的传说版本。《大涤洞天记》卷中《道士诵度人经》载：
《余杭图经》载，洞霄宫主首道士诵《度人经》，多著奇验。每就所居侧龙潭上持念，一日有老人从潭中出，跪曰：弟子即龙王也，每听经文，无任皈仰，今窃有请焉。师才到潭上，则幽祇皆起敬不退，殊不自安，愿只宴坐斋中，不妨日课，百灵得以休息。[51]
宋代邓牧《洞霄图志》卷四《古迹门异事附》之“诵《度人经》”条，宋代洪迈《夷坚三志》壬卷第三《洞霄龙供乳》，都记载了同样的奇验故事。《历世真仙体道通鉴》卷五十一《贾善翔》载北宋道士贾善翔：“一日在亳州太清宫，众请讲《太上洞玄灵宝度人经》。至说经二遍，盲者目明。时会中有一媪，年七十余，丧明已三十年，一闻经义，豁然自明。”[52]这就是唐五代道士闾丘方远《太上洞玄灵宝大纲钞》所谓“近代诵咏此经，感应不少”的事例[53]。元无名氏《湖海新闻夷坚续志》后集卷一《道教门·道经》“度人经悟道”条载道士章思廉：“酷嗜《度人经》，诵声不绝。”[54]史称章思亷居遂昌寿光宫，诵《度人经》有感悟，后来预言休咎多有灵验。《元始无量度人上品妙经》卷下后附《诵度人经应验》故事四则，记载了南宋道士杜延真、刘氏女、王明、张将仕修诵《度人经》应验的灵异事迹。
历史上《度人经》的诵读，还形成转《度人经》的仪式习俗，这是道教诵经的特殊形式。宋代张君房《云笈七签》卷一百十八《贾湘严奉老君验》载：
贾湘，累世好道，崇奉香灯。……黄巢既陷长安，大驾西幸。湘
金帛，挈骨肉，自东渭桥出。道路剽掠之人，不知纪极，其一家百余人，行李无所惊惧。遂于龙角山下，葺居避难。衣冠及远近道流，皆投其家，各与拯给，请道流转《道德》、《度人经》，不啻万卷。[55]宋洪迈《夷坚支志》景卷第九《丘鼎入冥》：
丘曰：“吾固贫士，且来时不持一钱，何以为谢？”卒曰：“候还家，请道士转《度人经》百遍足矣。”[56]
唐代朱法满《要修科仪戒律钞》卷十五《疾病仪第三》载：
凡道士疾笃将困之时，皆须香汤沐浴，冠带如常仪，出所禀经法，佩带于房前，施安供养。请诸名德，斋戒诵经，忏悔受身以来所犯诸罪，不得有所隐藏，显而发露，灭罪祈福也。张续师云：可转《度人经》一两百遍。[57]
道教修黄箓灵宝斋的转经，就有转度人经的科仪法术。
在唐代的涉道诗中，不乏诵读《度人经》的内容，这是唐代《度人经》流传的写实诗篇。唐代吴仁璧《读〈度人经〉寄郑仁表》诗曰：
身虽一旦尘中老，名拟三清会里题。
二午九斋余日在，请君相伴醉如泥。[58]
唐代皮日休《寄题镜岩周尊师所居诗》序载处州仙都山道士周景复：“迨八十年，不食乎粟。日唯焚降真香一炷，读《灵宝度人经》而已。”[59]道士周景复虔诚诵读《度人经》的故事，元代陈性定编纂仙都山志时载入《仙都志》。《全唐诗》卷八百六十赵惠宗《遗简诗》序说：“赵惠宗，硖州人。通晓法箓。天宝末，忽积薪自焚，坐火中诵《度人经》，火既烬，其下草犹绿，得遗简，有诗二首。”[60]而赵惠宗诵《度人经》自焚之事，被宋代陈葆光编入《三洞群仙录》。明代徐应秋《玉芝堂谈荟》卷十二《白虹跨东井》载道士赵惠宗：“唐天宝中，积薪自焚，怡然坐火中，诵《度人经》，化为瑞云仙鹤而去。”[61]道教认为虔诚诵经，会增强奉道之心，诵《度人经》自焚化去，就是历史上的极端事例。历史上还有生前虔诚奉道，死后以《度人经》随葬的事例。《宋诗纪事》卷九十引《郡阁雅谈》载：
沈廷瑞，吏部郎中彬之子，弃妻入道，居玉笥山。雍熙二年上元日，辞道侣，念《人生几何赋》，无病而终。遗言于弟子，以画土宿一帧、《度人经》一卷随葬。后二年，有合皂山僧昭莹于山门相遇，云：“暂别庐山寻知己。”留土宿一帧，《度人经》一卷，五言诗一首为别。[62]
唐宋时期道教还提倡本命日转《度人经》，并视之为修道的秘要诀法。宋代张君房《云笈七签》卷四十五《秘要诀法》之《本命日第十九》载：“夫本命日，可转《度人经》一两过，即魂神澄正，万气长存，不经苦恼，身有光明，三界侍卫，五帝司迎，功满德就，名书上清。”[63]金元好问《续夷坚志》卷一《祭炼有功》，就记载龙泉万寿宫道士潘梦庚于梦中得阎罗王提示：“你平生诵《度人经》及《九天生神章》，祭炼有功，幽沉获福，寿延一纪。”此后潘梦庚“愈谨戒律，诵《度人经》，卒享高寿”[64]。唐代杜光庭《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经序》，高度评价诵读《度人经》的功能说：“闻之者神襟明畅，飘然有飞跃腾凌之意；听之则神和于内，气逸于外。可以致道，可以延龄。……故能保制劫运，召役鬼神，招真集灵，通神达妙，无所不能。万魔睹之以摧伏，百神仰之以朝宗。”[65]宋代卫泾《度人经后跋》：“道藏三十六部，传流人世，所睹闻者可数。而《灵宝度人》一经，尤无上之上，又玄而玄者也。”[66]第四十三代天师张宇初《道门十规》说：“若元始说经，当以《度人上品》为诸经之道。”[67]