3.社会关注

《老子》在英语世界的读者众多，身份各异。该时段，除了专业领域的学者们的学术性研究，也有很多针对英语世界普通大众的读本。他们虽不具学术性价值，但对英语世界的《老子》接受起到了很大的作用。可以说，《老子》在英语世界引起了各个领域的学者的兴趣，他们“力图寻找自己领域的东方智慧的启示以促进新的学术生长点”^[19]。

1981年，美国畅销书作家本杰明·霍夫翻译出版了《生命之道——〈道德经〉的核心》（The Way to Life：At the Heart of the Tao Te Ching）。该书以“生命之道”为中心对老子思想进行创造性发挥，在《老子》中寻找安身立命的生命智慧，以劝导人们清静自然、返璞归真。除了《生命之道》，本杰明·霍夫还有一本关于《老子》的儿童文学著作在美国非常畅销，那就是1989年出版的The Tao of Pooh（London：Mandarin），中文书名为《噗噗熊的无为之道》，又译作《小小猪的谦弱哲学》。这本儿童文学故事，有不少《老子》的翻译，但不算是真正意义上的《老子》翻译，但是，该书非常受美国大众的欢迎。

1985年，美国学者约翰·海德完整翻译了《老子》八十一章的内容，并著有一本非常重要的关于《道德经》的书The Tao of Leadership（《领导之道》，自1985年初版，在美国再版多次）。该书以“领导之道”为中心，从管理学出发，在《老子》中挖掘领导智慧，对领导技巧、领导者素质等方面进行了详细的探讨，深受美国管理界的欢迎。

1987年，美国总统里根他在国情咨文中引用了老子的名言“治大国若烹小鲜”，在《老子》中寻求治理国家的智慧，阐发其治国理念。其后，美国社会掀起了一股宣传、介绍和研究老子的热潮。台湾交通大学管理学院科学研究所林国雄主编《论有无与场》（1997年）一书中所收李培权的《救救老子文明之五千言》一文称：“美国前总统雷根在一九八七年国情咨文中曾引用了老子的‘治大国若烹小鲜’的话，竟使美国有八家出版公司争着出版《老子》。最后是哈泼公司以十三万美元之高价，从英文译者史蒂芬·米歇尔那里购买了出版权，若以老子五千言计，真是一字值千金了。”^[20]

史蒂芬·米歇尔（Stephen Mitchell）是美国畅销书作家、翻译家，首译《老子》是在1988年，自此以后，他的译本多次重印，而且被收录到西方许多关于道家的集注中去。因其简单易懂，文辞隽永，被认为是美国当前流通量最大的译本之一^[21]。史蒂芬·米歇尔对《老子》翻译源于他14年的禅宗修行经历，在他看来，《老子》是关于生活艺术的手册，文本简洁，充满幽默、典雅、宽容和智慧，是世界上的一大奇迹。作为文学家和畅销书作家，史蒂芬·米歇尔意识到《老子》的语言魅力，因而在翻译的时候，以诗性的话语传递着《老子》的智慧。为了让现代读者理解和接受老子的思想，史蒂芬·米歇尔不惜大量改变了原文中的意象，以通俗易懂的语言传递着老子的精髓，以期更有效地与现代读者沟通。比如，《老子》第四十六章：“天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。”米歇尔的翻译为：When a country is in harmony with the Tao，factories make trucks and tractors，and when a country goes counter to the Tao，warheads are stockpiled outside the cities.直译为：当国家与道和谐，工厂制造卡车和拖拉机，当国家与道对立，子弹在城外囤积。原文的深刻含义被米歇尔改译为现代读者熟知的通俗的意义。另外，米歇尔在他所译《老子》文本的每一页都配有一幅中国画，以帮助传达老子的智慧。他选择南宋马远、夏圭，元代王冕、唐棣等人的山水画，明代花鸟画或道教神仙画作背景。中国传统山水画中空灵的境界传达着老子“无”的思想，可算是“符际翻译”的典范。绘画中的虚实相生，阐释着道家智慧的“空”：“三十辐，共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”（《老子》第十一章）米歇尔的译文鲜有注释，他主张“以诗译诗”，以5720个单词译竟五千言《老子》^[22]。