体育的概念
“体育”一词是由国外传来的，是一个国际通用的、流通范围很广的词。在古代，我国只有“养生”、“导引”、“武术”等词。在1894年前后，德国和瑞典体操传入我国，当时是采用“体操”这个词来表示当今的“体育”一词的含义的，直到本世纪初随着田径和球类等“西洋体育”陆续传入我国，才出现了“体育”这个术语，但在这一时期“体育”和“体操”是并用的。直至1923年北洋政府新学制课程标准起草委员会公布的《中小学课程纲要草案》中，正式启用“体育课”以后，“体育”一词才逐渐取代了“体操”，被广泛使用。
“体育”一词的含义是随着社会的发展而不断深化的。最初是指教育的一部分——身体教育，与physical education是一致的。而当今的“体育”的含义已大大超出了原来的“体育”范畴，成为一个概念体系，在这个体系中不同的概念既有其内涵，又存在着内在的联系。既然客观存在着这样一个概念体系，就需要用一个术语来表达这个完整的体系，这就是反映这个体系的上位概念。在我国，反映这个完整体系的上位概念被称为“体育”。在这个上位概念之下，又包括四个下位概念，这就是体育、竞技运动、身体锻炼和身体娱乐。现在的问题是上位概念被命名为体育，下位概念中又出现了体育，这两个体育是不一样的。前一个属文化的组成部分，而后一个是教育的组成部分。在《中国大百科全书·体育卷》中把前一个概念命名为广义体育，后一个概念命名为狭义体育。广义体育这一概念包括狭义体育、竞技运动、身体锻炼和身体娱乐。广义体育的概念可由图1-1表示：
图1-1 体育的概念体系
根据以上分析，当前我们可以对体育的概念作如下定义：
体育（广义）是指以身体练习为基本手段，以增强人的体质，促进人的全面发展，提高运动技术水平，丰富社会文化生活和促进精神文明建设为目的的一种有意识、有组织的社会活动，它是社会文化的组成部分。
体育（狭义）是指发展身体，增强体质，传授锻炼身体的知识、技能与技术，培养道德和意志品质的教育过程。
竞技运动亦称竞技体育，是指为了战胜对手，取得优异运动成绩，最大限度地发挥和提高个人、集体在体格、体能、心理及运动能力等方面的潜力所进行的科学的、系统的训练和竞赛。
身体锻炼亦称体育锻炼，指运用各种身体练习手段，结合自然力和卫生因素，以增进健康、防治疾病、娱乐为目的的身体活动。
身体娱乐是指为休闲、娱乐、发展兴趣爱好、表现创造性和培养审美能力而进行的身体活动。
常说的“健身运动”一般就是指身体锻炼和身体娱乐。
应当指出的是，体育的概念是一个动态的概念。因为人们对体育的认识会随着生产力的发展和社会的发展而不断发展变化，“体育”的内涵自然也会发展变化。