资本的宗教合法性诠释

资本主义首先出现在意大利北部的城市和德国南部的城市中，而且出现的时间远远早于加尔文时期，但是加尔文是第一个看到这个问题的人，也是为数不多愿意把其从罗马天主教教会所固守的观念中分离出来的神学家。罗马天主教深受阿奎那的影响和引导，阿奎那通过强调亚里士多德的观点来实现基督徒的合一。亚里士多德认为，金钱是不能够制造和生产其他物体的，也正是这一观点与罗马天主教教会的思想相契合。但是加尔文却不能认同，他认为金钱是具有生产力的。受到罗马天主教定义高利贷的影响，教会在漫长的时间内对金钱的态度和观念始终没有发生实质变化。张伯伦认为教会的这种行为是为了使人们避免受到剥削，他说：

教会是中世纪政治和经济组织的领导者和保护者，为了保护人们的财产，避免使信徒陷入世俗的泥潭，教会理所应当站在反对高利贷的立场上，所以金钱还没有来得及经历让借贷双方都受益的时期就已经被中世纪教会所阻止。从阿奎那和天主教哲学家的立场上来说，强迫他人支付不存在的金钱利息，是无法接受的^[15]。

随着人们生活环境的不断变化，加尔文已经意识到把高利贷归入普通利息的范畴是一种错误的做法，这也是和《圣经》的思想相违背的，因此他对高利贷的定义进行了修正，所谓的高利贷实际上就是收取超过普通利息水平的利息的贷款。同时，加尔文也意识到穷人不应该被收取利息，对于经济交往中的黄金准则，他认为：

我们很容易发现基本上高利贷都是违法的……但是我强调：只有针对穷人实行的高利贷才是违法的。也就是说富人之间的高利贷行为是可以被接纳和允许的……高利贷在教会法上是有相关依据的，只有当它违背平等并伤害到教胞兄弟之间的和谐的时候，才是被禁止和无效的。希望每个人在接受神的审判的时候，都能够以一种“己所不欲，勿施于人”的态度来对待他人，这样才可能出现一个有效和真实的神断^[16]。

加尔文排除了常被使用的《旧约》经文，因为他认为这些条文反映的社会情况已经改变。存在异议的内容是：支付资本的利息虽然性质等同于支付土地的租金，但是个人良知的获得需要依靠商业惯例和黄金准则的监督，利息不得超越正常利润标准。加尔文主张保护个人的财产，同时也提出我们只是在神的信托之下来管理金钱的，最终的裁决和荣耀归属于神。在加尔文的观点之下，数世纪以来约束资本的“枷锁”得以摆脱，资本主义终于获得了宗教合法性。

不同于马丁·路德的思想，加尔文对当时新兴的商业行为采取肯定和认可的态度，加尔文对当时社会上的新状态和新思潮都是非常支持的，他非常期待能够深层次地实现商业行为与荣耀上帝相一致^[17]。加尔文是一个严于律己、生活极为简朴的教会领导者，但是非常令人惊讶的是，他非常支持积累财富，并用财富进行投资和享用财富。加尔文的宗教观点认为，财富和经济并不是一种罪恶，它只是一种充满诱惑的东西，所以不需要人们逃避和疏远它；内心中唯一的动机在于荣耀上帝，追求财富并不是为了成功和富足，成功和富足不过是人们为了荣耀上帝而采取的面对财富和经济的一种态度和手段；财富是上帝的恩赐，最终又重归于上帝。与其说是商人阶层从世俗国家和教会的平衡之间独立出来，不如说商人阶层的形成是支持商业活动的宗教团体随着经济实力的增强不断发展壮大的结果，在这个发展过程中不断吸纳新兴的商人力量。