“语义制约”“话语环境”以及“历史演变”
在研究观念上，我们认为特别需要有一个重大的突破：一是观察的视角需要深化，即不仅注意句法结构的特点，而且更要考虑语义制约，这是以往语法虚词诠释最忌讳最不愿接触的因素，我们必须正视，而且充分认识其重要性。二是观察的视线需要拓宽，即不仅注意句子本身的特点，而且更要引进话语环境，即关注出现该虚词的句子前后的句子（俗称上下文），这就超出单句的束缚，进入到话语层面，换言之，引进话语交际中制约该句子话语意义的语言条件。三是不仅注意共时的虚词词义的差异，而且还要关注其历史演变，追溯其虚化的途径。只有这样，我们的虚词词典的编撰才有可能取得实质性的进展。
1.强调语义制约，有许多虚词，特别是描摹性副词，单单从句法上考虑，很难予以区分。特别需要注意该类虚词使用的语义制约条件，例如“按时”：
（1）确保2005年按时发射。
（2）每天应按时睡觉，准时起床。
“按时”能够组合的词语在语义上有特殊的要求，往往是在时点上预先约定或计划好的动作行为，如例（1）；而且有相当部分还是有规律的，天天、月月或年年循环进行的动作行为，如例（2）。而且这些被修饰的动词都应该是自主性的或者规律性的，否则难以组合，或至少组合频率很低或者不可理解。例如：*按时打架、*按时呼吸、*按时生病。
我们尤其要注意该类虚词所要求的特殊语义条件，在比较中彰显它们的差异。例如副词“分头”与“分期”“分批”：
（1）朱志伟等人驾车分头逃离现场。
（2）中央组织12个督查组分头到18个省区市督促检查。
（3）士官实行分期服现役制度。
（4）德军将分期分批裁减部分大型军备采购项目。
（5）第一步用航天飞机把一个个部件分批送到低卫星轨道。
（6）驻伊陆上自卫队440人将分批派往目的地。
“分头”要求行为主体（通常是主语）与客体（通常是宾语或者介词宾语）必须是复数，起码是双数，单数绝对不行。而且该动作行为也应该是可以分开两个以上方面来进行的，着眼于空间齐头并进，语义上无法分开进行的判断动词、领有动词等都很难被修饰。
至于“分期”与“分批”涉及的对象不仅要求总体是复数，而且关键是着眼于时间上前后进行，绝对不能同时进行。但是两者还有区别：“分期”是强调分期限，批次是隐含的；“分批”强调是分批次，时间是隐含的。
2.强调话语环境，往往需要引进“上下文”，尤其是“上文”来考查。例如语气词“呗”到底表示什么意思众说纷纭，至少有表示“不在乎”“勉强同意”等多种语义解释。这些显然跟上下文密切相关，否则无从确认。但是最为关键的一点是：语气词“呗”，必定出现在后续句里，不能出现在首发句里。换言之，必然是说话人对对方言行的表态，而绝对不可能是首发句，不能自说自话。例如：
（7）领导问：“当初有人说闲话，你知道不？”她回答：“知道，说就说呗，我不是那种人，时间可以做证明。”
（8）一位菜农坦率地讲道：“怕什么？你涨我也涨呗。”例（7）是针对问话“有人说闲话”；例（8）似乎是首发句，其实是针对对方的问话“怕不怕”而发的，还是后续句。
我们特别强调“语义制约”与“话语环境”，就是因为以往的虚词诠释对这两方面特别不够重视。事实说明，抓住这两点，将会在虚词诠释方面有重大的突破。
3.在历史演变方面，我们也需要加以特别的关注，这是现有虚词词典很少涉及的。例如副词“多亏”的“亏”本来是动词，《说文》解释为“亏，气损也”。段注引申为“凡损皆曰亏”，再引申为“欠缺、短少”，与“盈”“满”相对。先秦直到汉唐，乃至宋代，都表示这种意义。在元杂剧中出现了大量的表示“庆幸”义的“亏”“多亏”等词，不过，这里的“多”用来修饰“亏”，还未凝固成词，而且所带的基本上都是名词性词语，名词性宾语后面往往还跟着动作行为，如果去除中间的停顿，就变成小句了。例如：
（9）此一场大功，多亏了［大夫也］。（郑廷玉《楚昭王疏者下船》）
（10）秀才，多亏［你也，寄书到此，远路劳神］。（尚仲贤《洞庭湖柳毅传书》）
（11）非小官之能，多亏［大夫用计也］。（高文秀《保成公径赴渑池会》）
例（9）“多亏”带名词性宾语，用“也”煞句；例（10）也带名词性宾语，也用“也”煞句，接着还有动词性的下文；例（11）则带动词性的宾语，最后也用“也”煞句。这三个例句正好反映了从名词性宾语到动词性宾语的演变过程，也显示了“多亏”从动词虚化为副词的进程。