语素异同对比法
不少近义虚词往往属于同一词族，即其中一个语素相同，另外一个语素不同。区分时最简便的方法就是采用“语素异同对比法”。
1.比如副词“私下”与“私自”，都表示暗地里瞒着别人去做某事。例如：
（1）他私下给了对方一笔钱。
（2）他私自给了对方一笔钱。
两个副词都有“私”这个语素，说明这是“不公开”“私底下”的，不同点就在于另外一个语素：“下”指的是“下面”，从方位义虚化为社会性的“暗地里”，即侧重于“封锁消息，不让别人知道，保密”，往往倾向于中性，不存在明显的贬义；即使有点不以为然，其语义倾向也是不明显的。“自”强调的是个人意见，有“自作主张”“自以为是”的意思，往往隐含“没得到批准或同意”，甚至可能是“违法乱纪”，指责义比较明显。比较例（3）与例（4），就能够发现“私自”与“私下”尽管能够替换，其实语义的倾向是不同的。例如：
（3）私自（私下）签署协议。
（4）近些年因私自（私下）堕胎而出人命的事并不鲜见。
因此当句义中性甚至褒义时，就只能用“私下”而不能用“私自”；反之，如果有贬义而行为其实是公开的，则只能用“私自”不能用“私下”。例如：
（5）父亲私下（*私自）给我一笔钱表示支持。
（6）成员国的大使们是私下（*私自）取得一致的。
（7）雁鹅未经同意私自（*私下）闯进主人的卧室。
（8）你们没有权利私自（*私下）上门调查。
2.“逐步”与“逐渐”。前者表示主观上有意识地一步一步地（有步骤地），有条不紊地进行。主体是自主的，客体是可控的，全部工作是有计划性的，并且所有过程具有明显的阶段性。例如：
（9）只有这样，我们才能逐步把我国人口出生率降下来。
（10）现在回族在衣饰、姓名、习惯等方面都逐步汉化。
“逐步”也可以表示客观上一步一步地实现，主体不是自主的，或客体是不可控的，变化过程有明显的阶段性，但无计划性。例如：
（11）长年累月，百万年过去了，这块不可思议的“黄地毯”也就逐步形成了。
（12）每一个细胞经过发育逐步成为胚胎。
（13）影响到1973年，恶果逐步暴露出来了。
而“逐渐”则表示事物的变化不是突然发生，而是有个比较长的变化过程，通常没有明显的计划性和阶段性。例如：
（14）大家发现炒房子、炒股票好像来钱容易，于是就逐渐（？逐步）不务正业了。
（15）日全食时，月球边缘逐渐（？逐步）“切割”太阳圆面。
（16）满月过后，随着日、月位置逐渐（？逐步）靠近，月亮逐渐（？逐步）“消瘦”起来。
（17）这说明几块大陆曾经连在一起，后来才逐渐（？逐步）分开。
比较“逐步”与“逐渐”，都表示变化不是一步到位的，有个过程，因此两者在客观性上可以互换而且意义相近，但是如果跟表示主观性的词语组合，由于语义特点不同，组合的合法性就不同了。
3.再如“即兴”与“即席”，语义也非常接近。都表示事先毫无准备，临时实施某种表演性行为，主要修饰技艺性动词“创作、表演、演讲、发挥”等。例如：
（18）怒族人的诗歌大部分是即兴（即席）编唱。
（19）在首映式上，史密斯即兴（即席）演唱了几首说唱歌曲，受到影迷的热烈欢迎。
（20）哪有什么金口玉言，即席（即兴）讲几句话就句句准确？
（21）刘海粟应邀即兴（即席）作了《中国绘画上的南北宗》的讲演，并即席（即兴）挥毫示范。
表面上看，两者似乎差不多，而且以上四例中，这两个副词也确实可以互换。但是，关键是前者凸显的是“兴趣”，凭感觉随兴发挥；后者强调时间和地点上的即时就地（席位）。因此，后者因为往往受到场地的限制，通常只能修饰“演讲、挥毫、绘画”等较小空间的活动；前者的活动范围就不太受到限制，还可以修饰文艺、武术、体育等表演类动词。例如：
（22）这里，本报采访组走出会场来次即兴（*即席）采访。
（23）觉得语言不足以表达情绪时，便即兴（*即席）亦歌亦舞。
当然，如果我们用语义特征来加以分析，也会达到异曲同工的效果。两者的使用频率也呈现分化局面，“即兴”明显高于“即席”，有关数据统计如下：
