“啊”在是非问句中的作用
更为关键的是“啊”在是非问中的作用。陆先生认为，无论是非问还是非是非问句，只要带上了语气词“啊”，“在这里‘啊’并不表示疑问语气，只表示说话人的某种态度或情感”（陆俭明，1985）。换言之，他觉得“啊”在非是非问和是非问中的作用是相同的，对这一点，我们以为更可以商榷。
“啊”，作为语气词的作用，其实主要在于“传递说话者的一种情绪”，这一情绪，以“惊叹”（惊讶、感叹）为主。在非是非问句里，所谓的和缓语气，只不过是由于传递了这样的感叹情绪所造成的结果，并非“啊”本身的意义。因为单独的特指、正反或者选择询问，如果没有感叹情绪的表达，就显得比较直截了当，显得公事公办，所以感觉有点生硬。一旦带上了“啊”，就带上了感情色彩，冲淡了生硬的语气，显得柔和了一些。
但是，比较带“啊”的非是非问句与是非问句，我们就会发现一个很有趣的情况：是非问句末尾用“啊”，跟特指问、正反问、选择问的情况不同，并非只是表示和缓疑问的口气，而且也表示对句子命题的惊疑（又惊又疑）。比较下面三例：
（1）你是李部长？（自拟）
（2）你是李部长啊？（自拟）
（3）你是谁啊？（自拟）
例（1）表示的怀疑，是不可思议，有否定性倾向，并不要求对方回答，而且很容易转化为反诘问[2]。例（2）由于“啊”的使用，怀疑的程度明显减弱，语气显得和缓，但增添了惊叹的成分。相当于：“你是李部长，啊？！我居然没有想到。”而且还希望对方回答。例（3）特指问则因为这个“啊”口气显得和缓，减少了直接询问的突兀和无礼，但只有缓和语气的作用，没有惊叹的语气，因为句子的焦点是在疑问代词上面，既然连信息都不知道，就无所谓惊叹。而在是非问句里，全句的焦点是已知信息，说话者可以显示惊叹的语气。对疑惑的和缓和对事实的惊叹，这两种语气不是对立的。可见（2）的语气词“啊”显示的是“惊疑”和“求答”。比较下面两例，可以看出例（4）只是和缓询问的语气，例（5）则不仅语气和缓，而且表示又惊又疑。
（4）噢，不是大力。你是谁啊？（大宋提刑官）
（5）为朋友啊？现在这样的人不多见了。（冬至）
我们曾经对是非问句的内部类型作过比较，发现“语气词是非问”（包括“吗”字是非问和“吧”字是非问）跟“语调是非问”有着明显的区别性功能的对立。前者是因疑而问，以问为重，求答为主。后者是因疑生否，用问显否，表态为主。前者不能直接转化为反诘问，“吗”字是非问必须借助于语气副词“难道”等才行，“吧”字是非问即使借助于语气副词也不能转化为反诘问；而语调是非问直接就可以转化为反诘问，因为从高度怀疑到否定是轻而易举的。可见“语调是非问”跟“语气词是非问”从本质上说，属于是非问句内部对立的句类。
“啊”字是非问应该属于“语气词是非问”，功能完全不同于“语调是非问”。“啊”在是非问里的作用不是“和缓语气”，它承担了“惊疑”以及“求答”的双重功能。
这里其实涉及一个极为重要的原则：疑问信息的承担可能是单一的，也可能是复合的、多重的。我们在承认单一形式承担载体的同时，也不要忽略了复合形式更为复杂的情况。否则我们也无法解释，为什么一个特指问句或者正反问句，有了疑问代词或者疑问结构，还可以利用升调，甚至于加上疑问语气词“呢”来强化疑问程度。例如：
（6）谁去？↘你去不去？↘（自拟）
（7）谁去？↗你去不去？↗（自拟）
（8）谁去呢？↘你去不去呢？↘（自拟）
（9）谁去呢？↗你去不去呢？↗（自拟）
我们不能因为例（6）里的“谁”以及“去不去”已经承担了疑问信息，就否认例（7）里的升调以及例（8）里的“呢”也是承担疑问信息的。我们把例（6）称之为“单一承担型”，例（7）（8）是“复合承担型”，例（9）是“多重承担型”。
“语调是非问”的疑问信息，无疑是由升调承担，或者说“升调”这一形式在是非问里表示怀疑的信息，一旦添加了语气词“啊”之后，原来的是非问功能就发生了变化，“啊”字是非问的疑问信息不仅仅是表示怀疑，而是转化为怀疑基础上侧重于询问，要求对方回答，而且显示发问人的惊叹口气。其中“惊叹”“求答”显然不属于“升调”这一形式所蕴含的语义，事实上应该是语气词“啊”承担的。
因此，我们认为，“啊字是非问”中的语气词“啊”，也应该是疑问语气词。跟“吗”“吧”具有同等的语法地位。