借助主观情态与客观状态的不同视角
副词的义项不仅跟修饰的谓语动词密切相关，而且也跟主语的是否具有主观意识密切有关。比如“断然”与“截然”语义相近，但是实际是很不一样。《现代汉语词典》（第六版）的注释是：
“断然”：（1）形容词，坚决、果断；（2）副词，断乎（绝对，多用于否定式）。
“截然”：副词，界限分明地。
首先，义项（1）的“断然”是不是形容词？查阅北京大学语料库，共得到1 374条例句，其中真正作定语的，主要是“断然措施”118条，“断然手段”1条，“断然的”作定语（修饰“态度、措施、手段、口气”等）46条，作谓语2条，合计147条。而作状语则有1 127条，占总数的82%。形容词主要是作定语和谓语，也可以作状语。在作状语占压倒优势这样的情况下，我们应该把“断然”看作是副词，同时还承认有形容词兼类的存在。这是由使用概率决定的。反之，如果一个词，主要作定语和谓语，作状语只是少数，那就应该看作形容词，比如“漂亮”，也可以作状语，例如“漂亮地转身”，但那毕竟是少数，所以应该只看作形容词。此外，“截然”主要作状语，应该是副词，其实它也可以作定语，例如：截然的区别、截然的对错、截然的界限，等等，共14条。显然首先也应该看作副词，少数是兼类形容词。
其次，我们发现“断然”与“截然”语义上有明显的对立。前者跟人的主观性有关，表示态度坚决，再引申为显示某种“必然属性”。
1.表示主观态度坚决、果断
修饰的动词主要有三类：
a.表态性动词：拒绝、否认、放弃、反对、驳斥、回答、表示、决定、做主、选择、认为、中止；
b.行动性动词：采取、行动、起义、处置；
c.分离性动词：离开、分开、拆开、隔开。主语通常是人或人组成的社团。例如：
（1）陈独秀认为他当过旧军官，断然拒绝。
（2）哈塔米总统此前在达沃斯断然否认伊朗拥有核武器。
（3）叫我们断然处置。
（4）不过，疯牛病重现的威胁还是促使英国政府断然采取了这种“一刀切”的做法。
（5）我咬牙断然离开了这里。
（6）他断然把我们两人拆开。
有时主语不是人，是物，则往往属于拟人手法，好像有意志似的。例如：
（7）一道混凝土高墙将东耶路撒冷的阿布迪斯镇断然隔开，形成两个世界。
（8）所谓悲剧与喜剧在生活本来是一回事，无法断然割开。
2.表示必然性
表示“一定、必定”的必然性，经常跟判断动词或者形式动词组合；用于否定式表示“绝对”。同义词还有“断断、断断然、断乎、断断乎”，主要用于主观评论与判断（应归属于“评注性副词”）。例如：
（1）这种刚建立起来的新型关系，如果得不到很好的维护，断然难以长久。
（2）要想阻止外流断然是不可能的。
（3）一包方便面断然是吃不饱的。
（4）这期限断然不能改变。
“截然”在北京大学语料库里有1 572条例句，其中高频组合：截然不同1019条，截然相反267条，截然分开94条，截然对立54条，合计1 434条，总计约为91%，剩下的组合主要是“分成、划开”等还不到100条。可见该词的语义倾向是显示“不同”与“对立”。
“截然”主要用于客观判断性的句子，与“断然”区别在于后者倾向于主观性判断，所以没有“断然相反”“断然不同”的组合。有少数词语，两个副词似乎都可以与之组合，但是语义倾向显然有别。例如都可以修饰“分开”，“断然VP”强调主观性的“坚决、果断”，“截然VP”强调客观的“不同、无关”。例如：
（5）语言研究区分共时、历时是必要的，但二者实际上难以截然分开。
（6）我丝毫不主张要把所谓严肃文学和通俗文学截然分开。
（7）不过他们在艺术表现上却过分强调视觉反映和效果，将所见与所思断然分开。
（8）现代化与非现代化不是一对断然分开的一项变量。