借助静态描述与动态变化的差异
我们对副词的释义往往比较关注静态的情况，而对动态的变化则缺乏一种敏感，这就需要我们进行多元比较，在比较中寻找其差异与特点。[3]比如“悄然”，《现代汉语词典》的释义是“形容寂静无声”。先观察实例：
（1）有的被歌声打动悄然放慢了脚步。
（2）当场付清钱款，带着这枚珍品悄然离去。
（3）凌晨2点，寒气逼人，不少转移群众已经悄然入睡。
（4）张庆伟悄然坐在后排。
例（1）的“放慢了脚步”与例（2）的“离去”不可能完全的寂静无声，显然，这里不是静态的描写，而是动态的自控，是主体人为的，有意识的控制，尽力不发出什么声响。“悄”的本义是指没有声音或者声音很低，可见不是真的“寂静无声”，而是人主观上有意掌控，尽量不发出声音。准确的解释应该是：“有意识地控制自己的举止行为，尽量避免发出响声，或者把声音控制得很低。”
如果用近义副词“静静地”进行替换，例（1）明显不行，例（2）—（4）似乎可以，但是这只是静态的描写，缺少了“悄然”的动态，两者的区别关键是一个描写“客观状态”，一个彰显“主观控制”。至于“默然”侧重于不说话、不发表意见。高频组合是“默然不语”“默然无语”。例如：
（5）总理听了，默然良久。
（6）罗昌仁默然戴好安全帽。
（7）陈正兴默然离去。
因此，例（1）（2）（3）都不能换为“默然”。即使例（1）可以换成“默然”，意思也是不同的。试跟例（7）比较，就还会发现，同样是“离去”，一个强调不发出声响，一个侧重不发表意见。
“悄然”进一步引申为“低调地，不声张，不惊动他人，不造成影响”，也作“悄悄然”。例如：
（8）18年前，我曾经以私人身份悄然踏上中国土地。
（9）中国队外籍主教练——“银狐”哈里斯悄然现身晋江祖昌体育馆。
还可以移用到事物上，采用的是拟人手法，表示“不声不响、不造声势、没产生影响”。例如：
（10）冬去春来，一九九二年悄然而至。
（11）万千雨点也从空中悄然飘下。
（12）每年将约有200亿元的财富从存款者手中悄然流失。
（13）中国高校悄然出现不想就业一族。
对一些社会活动则侧重于“低调地、不声张地进行”。例如：
（14）一个海纳百川的国际人才港正在悄然形成。
（15）学术休假制在部分高校悄然推行。
（16）社会万象网络悄然进入中国年轻人的恋爱空间。
（17）宠物美容等“另类美容”也悄然走俏。
以上这些引申义的“悄然”当然更不能用“静静（地）”“默然”来替换了。