“大概”与“大约”的分工与交合
“也许／可能”表示纯然的估测，不带倾向。因此可以说：
（1）也许去，也许不去。／也许成功，也许失败。
（2）可能去，可能不去。／可能成功，可能失败。
但是不能说：
（3）*大概去，大概不去。／*大概成功，大概失败。
可见，“也许（或许、兴许、可能）”比较中性，跟“大概（大约）”相比较，显得比较纯然，仅仅是一种估测，不带语义的倾向性。而“大概（大约）”则有明显的语义倾向，它们不仅具有语义特征【可能】【主观】【预测】，而且还有【±肯定倾向】【宽容度】。
“大概”在北京大学CCL语料库例一共14154条，“大约”一共12 584条，略微少于“大概”。考虑到“大概”还有名词和形容词的用法，两者使用的数目应该差不太多。我们随机抽查前面500条目，清晰地显示，“大概”主要用于对情况的估测，例如：
（1）姐妹们［大概］是出于同情她的遭遇，就都争着学这种怪字。（《中国儿童百科全书》）
（2）美国［大概］不希望有朝一日，看到一支与欧洲一样现代化的中国军队吧！（新华社2004年新闻报道）
“大概”也可以针对数量，也包括程度、时间和空间，比如年代、面积等。这里的“大概”相当于“接近于”，原则上大多可以用“大约”来替代。例如：
（1）到周岁时体重大概是出生时的3倍。
（2）另有一种说法，认为汉字是转道朝鲜再传入日本的，时间大概在公元3世纪左右。
（3）调查报告说他只有325磅，［大概］比我重30磅。（姚明《我的世界我的梦》）
（4）目前，来往大陆的台商［大概］有100万，他们跟我一样将成为最大的受益者。（新华社2004年新闻报道）
“大概”表示肯定性倾向的估测，应该有50%以上的可能性，换言之，说话人心中的估测是比较有把握的。比如下面所举例句，后文出现的确认情况跟前文的估测是完全一致的。可见，“大概”的估测不仅主要针对某种情况，而且顾名思义，表示比较大的可能性。例如：
（1）交点儿书费，也交点儿杂费，［大概］交的很少，就我念书的时候，交的少。（傅婉真《1982年北京话调查资料》）
（2）不过，［大概］由于读书不多，她在气质上根本无法和郭静比。（《中国北漂艺人生存实录》）
（3）［大概］每一家要送送四个，都送四个。（刘芳《1982年北京话调查资料》）
（4）回民的这个葬礼哪，跟汉民不一样，啊，这［大概］，你们也都清楚。（马增志《1982年北京话调查资料》）
由于估测副词表示实际上知道了有关情况，只是不能绝对肯定。所以常常跟“吧”配合使用。“……吧”则表示一种不敢肯定，而且带有商榷、征求对方意见的语气。比较：
（1）这里离中山公园大概有五里地。
（2）这里离中山公园有五里地吧。
（3）这里离中山公园大概有五里地吧。
这三句的基本意思是相同的，但是有细微差别。我们发现：例（1）口气比较率直，显示说话人自己对某种可能性的主观判断；例（2）是就自己的某种看法征求对方意见，口吻比较委婉，带有咨询、商讨的口气。例（3）强调自己的估测，但是口气也很委婉。换言之兼有例（1）（2）的特色。
大约：也属于肯定性倾向的估测，也应该有50%以上的可能性，换言之，说话人心中的估测也是比较有把握的。但是这一估测，主要针对数量，所以后文往往同现数量词语。例如：
（1）我大概搜集了大约200个不同国家不同运动的队徽。
（2）表面温度大约为7000摄氏度，与天狼星相比，颜色有些发黄。
（3）那时我不会投篮或进攻，只是在每场球都能盖大约12个帽。
（4）它距离地球大约200万光年。
这样的估测，有时候尽管没有出现具体的数量词，但是蕴含着数量，也可以这样使用。例如：
（1）这个回民里头大约多数工作吧。
（2）它在冬夜天空中所占的面积大约有“满月”那么大。
（3）周恩来直接抓粮食工作，是从1959年开始的，大约一直抓到“文革”开始。
（4）大约在周恭王以后，铜贝币的使用就逐渐增多起来。
（5）最早的铁钱，大约是在西汉初期出现的。
这样的估测，后面跟随的数量往往可以是一个跨度，一个区域，说明只是一个大概的估测，并不准确。例如：
（1）从幼体到成体大约需要四五年。
（2）地下室本来就不大，只有大约七八平方。
（3）星团的直径大约为6光年到50光年。
（4）到本世纪末，大约有50—100万个物种将要灭绝。
只有少数例句，本应该使用“大概”，但是用了“大约”，估计有7—8条
跟年代、时代有关，还有7—8条跟官职有关，这些条目全部出自同一本书《中国古代文化史》，可能带有浓厚的个人语言色彩。例如：
（1）戍大约是从事戍守的武官。
（2）最初的红色颜料大约便是血液，其后则多用赭土。
通常情况下，两者的分工是比较明确的。我们再进一步观察“大概”跟“大约”在一句中同时出现的情况，可以清楚地看出两者的差异及其分工：
第一，在情况估测与数量估测同现时，“大概”与“大约”的分工比较明确，“大概”估测的是情况，“大约”估测的是数量。几乎没有两者倒过来的句例。例如：
（1）他大概也觉得生活很苦就离开了，那大约是1952年左右。
（2）有个中年妇女坐在船首，大概是个犹太女人，怀中抱着一个大约三岁的小男孩。
（3）大概是瓦利斯东方大约三天路程的距离吧。
（4）较深处的一个小门打开了，大约有五六个大概是最基层，或者是还正在修业当中的圣职人员。
（5）根据我的判断，干粮的量大概还可以让我们持续大约三星期左右。
第二，同一句内部，前后都有对数量的估测，可能是为了词语的不重复使用，选用“大约”和“大概”同现，通常是“大约”在前面，“大概”在后面。但是这并不严格，也有“大概”在前面，“大约”在后面的，只是数量比较少。例如：
（1）他们发现的这一区域叫做“银河可居住区”，形成于大约80亿年前，距离银河系中央大概2.5万光年。
（2）中国驻以使馆登记在案的大约是七八千人；而据以色列内政部官员估计，中国劳工大概有两三万人。
（3）这样的所大约有1／3，另外1／3大概只能是求生存，还有1／3比较困难。
（4）这里的中国人大约有20000个，而西班牙人大概只有10000个。
（5）一名病人一天的费用大概是8元钱，一年的治疗费大约是3000元。
（6）这些丘陵一路往北大概有二三十里，然后，过了树沐河还有大约四五十里的空地才到森林那边。