（一）西医认识
1.病因
三叉神经痛有原发性和继发性两种，原发性三叉神经痛至今病因不明，继发性三叉神经痛是由于三叉神经走行范围内的病理因素，如桥小脑角肿瘤、三叉神经根或半月节部肿瘤、血管畸形、动脉瘤、蛛网膜炎、多发性硬化等所致。
2.病理假说
三叉神经是混合性神经，三叉神经的周围支第一、二支是感觉神经（即眼神经和上颌神经），第三支（下颌神经）是混合性神经。感觉神经传递来自头面部和口腔的感觉信号，运动神经支配咀嚼肌。三叉神经痛是在三叉神经分布区域内反复出现的阵发性剧烈疼痛。关于原发性三叉神经痛的发病机制迄今未能确定，主要有中枢病变和微血管压迫两种假说，近年来的研究结果日益表明该病是由多种因素共同导致的。
（1）中枢病变假说
中枢病变假说最早由Trousseau于1853年提出。Trousseau发现三叉神经痛有癫痫样发作的特点，呈阵发性，有触发点，发作时中脑可记录到癫痫样放电，使用抗癫痫药物治疗有效，因此他认为三叉神经痛很可能是中枢神经系统病变所致。近年来的研究发现三叉神经痛患者在丘脑、躯体感觉皮质、扣带回和三叉神经脊束核等处有异常激活，做MRI定量研究发现丘脑、躯体感觉皮质也有体积的减小等变化。然而，该假说尚不能完全解释所有三叉神经痛的发病原因，如三叉神经痛的发作区域一般并非整个三叉神经的分布区，而是多发生在单侧，甚至发生在三叉神经某一支或某二支神经的分布区；原发性三叉神经痛患者并无明显神经系统受损体征；使用某些抗癫痫药物治疗无效等。
（2）微血管压迫假说
1934年，Dandy首次提出血管压迫神经根是三叉神经痛的病因之一。1959年，Gardner发现可以通过解除神经根的压迫来治疗三叉神经痛。1976年，Jannetta正式提出微血管压迫学说，指出三叉神经根受到血管搏动性的压迫后会引起三叉神经痛，并同时开发了微血管减压术（microvascular decompression，MVD）来治疗三叉神经痛，迄今这一方法仍是治疗三叉神经痛最有效的方法之一。三叉神经根解剖位置上邻近脑桥小脑角，该部位是中枢和周围神经髓鞘的移行区域，附近动脉迂曲走行，动脉的搏动引起的压迫刺激，易使神经髓鞘受到损伤，相邻神经纤维之间发生短路，从而提高了三叉神经对外来刺激的敏感性而产生疼痛。临床研究发现，三叉神经痛患者的三叉神经根受压迫区域有炎症细胞浸润、神经纤维脱髓鞘（或髓鞘增厚）、轴突变细（或消失）等病理改变。也有研究人员认为，椎-基底动脉系血管的解剖发育异常或退行性变时，血管出现的迂曲或异位压迫三叉神经根也会引起三叉神经痛。近年来，临床发现胆脂瘤、脑膜瘤、听神经瘤、蛛网膜炎及蛛网膜粘连等也会压迫三叉神经，引起三叉神经痛。然而，仍有一部分三叉神经痛患者并没有血管压迫三叉神经根的情况出现，其发病机制尚无法用微血管压迫假说来解释。近年来也有研究认为，三叉神经痛患者三叉神经脱髓鞘是由细胞免疫介导的，由神经系统内吞噬细胞、肥大细胞、T细胞和血管内皮细胞破坏和吞噬轴索，造成神经组织慢性损害，引起神经脱髓鞘的发生和发展。
（3）其他假说
近年来研究发现三叉神经痛患者血浆和脑脊液中的肽类物质含量高，如SP、炎症介质IL-6、PGE2，及CGRP等，可使三叉神经周围血管系统发生神经源性炎症，间接导致三叉神经功能的紊乱；另外，局部血浆中CGRP的浓度与三叉神经痛的痛觉强度也存在正相关。
3.疾病分类
（1）原发性三叉神经痛
指找不到病因的三叉神经痛。
（2）继发性三叉神经痛
指在三叉神经走行范围内的病理因素（如桥小脑角肿瘤、三叉神经根或半月节部肿瘤、血管畸形、动脉瘤、蛛网膜炎、多发性硬化等）引起的三叉神经痛。
4.疾病症状
（1）发作情况
三叉神经痛是骤然发生，无任何先兆，出现电击样、刀割样、烧灼样、难以忍受的剧烈疼痛，多在一侧，以三叉神经第二、三支多见。疼痛发作时，严重的可出现面部表情扭曲或凝固。疼痛以面颊、上、下颌或舌最明显。发作呈周期性，每次发作期持续数天、数周或数月不等，每次发作时间仅持续数秒至2分钟，开始和停止都很突然，间歇期完全正常，间歇期往往随病程逐渐缩短。此病很少自愈。
（2）触发点及其诱发
三叉神经痛患者口角、鼻翼、颊部和舌处最为敏感，轻触即可激发疼痛，可反射性地引起面肌抽搐、口角向患侧歪斜，并有面红、流泪和流涎等痛性抽搐的现象，严重者洗脸、刷牙、说话、咀嚼等都会诱发疼痛。
（3）侧别和支别
三叉神经痛多发生在一侧，一般长期固定在三叉神经的某一支，尤以第二和第三支多见，亦有两支同时受累的情况。
（4）体征
原发性三叉神经痛无神经系统受损的阳性体征，而继发性三叉神经痛往往有三叉神经或周围组织受损的体征。
5.诊断与鉴别诊断
原发性三叉神经痛需要与继发性三叉神经痛、牙痛、三叉神经炎、吞咽神经痛和蝶腭神经痛等区别。
原发性三叉神经痛患者一般并无三叉神经受损的体征；而继发性三叉神经痛患者，其疼痛常呈持续性，有三叉神经本身或周围组织病变的损害体征，如多发性硬化、延髓空洞症、颅底肿瘤等引起瘫痪等。
当三叉神经痛出现在三叉神经第二、第三支分支时，易被误诊为牙科疾病。若三叉神经痛患者同时有自主神经症状，需要与三叉神经自主神经性头痛进行鉴别，这类患者用微血管减压术进行治疗往往效果不理想。