一、定义

细胞凋亡是指多细胞生物体内的某些细胞按一定程序自我毁灭的过程。它是一个主动过程，由基因控制的细胞自主的有序的死亡，涉及一系列基因的激活、表达及调控等。凋亡过程分为外源性和内源性途径。外源性凋亡途径因细胞外微环境的改变而触发，当细胞外死亡配体激活质膜上的死亡受体，外源性凋亡便启动。其过程依赖死亡诱导信号复合物（DISC）的形成，DISC中激活的半胱氨酸天冬氨酸特异性蛋白酶（Caspase）-8和10通过Caspase-3的裂解触发Caspase级联反应，最终通过切割多种细胞靶标导致细胞死亡。内源性和外源性途径均导致Caspase-3激活。内源性途径的关键步骤是线粒体外膜通透化（MOMP），这个过程能够从线粒体膜间空间释放促凋亡因子，如细胞色素C。细胞色素C被释放到胞质溶胶中，与凋亡肽酶激活因子-1（Apoptotic protease activating factor-1，Apaf-1）及ATP结合，推动形成一种称为“凋亡体”的蛋白质复合物，该复合物诱导Caspase-9的活化。Caspase-9的活化激活Caspase-3及Caspase-7，最终导致细胞因被Caspase切割而亡。