（四）冬季与养肾
第四章为“冬三月”。始于立冬而终于立春。
冬主藏，“此谓闭藏”，逆之则伤肾。“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳。早卧晚起，必待日光。使志若伏若匿，若有私意。若已有得，去寒就温。无泄皮肤，使气亟夺。此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥。奉生者少。”
按照《素问·四气调神大论篇》的结构，冬三月同样讨论三个问题。
第一，睡眠与作息节奏。“早卧晚起，必待日光。”春三月与夏三月皆强调“夜卧早起”。可以睡得稍微晚一点，但必须早起。秋三月的说法是“早卧早起，与鸡俱兴”，既要早睡，又要早起，鸡鸣则起。而冬三月的说法是“早卧晚起，必待日光”，即便鸡鸣也不必起床，等太阳出来才起床。
第二，节制情感欲望，涵养精神。“使志若伏若匿，若有私意”。冬三月不仅闭身体，而且闭藏情志。夏三月鼓励“使气得泄，若所爱在外”，而冬三月强调“使志若伏若匿”。冬季天寒地冻，河水结冰，地冻而裂，尽量“无扰乎阳”，不干扰体内阳气。人一生如四季。少年如春，青年如夏，中年如秋（故有“老气横秋”之说），老年如冬（有“风烛残年”之说）。老年行动缓慢，亦深居简出。人在冬天亦须深居简出。
第三，保暖与养气的问题。“若已有得，去寒就温。无泄皮肤，使气亟夺。”冬三月天寒地冻，注意防寒保暖，不暴露皮肤，不让体内阳气从毛孔外泄（“无泄皮肤”）。不受风寒，尽量不为炫耀、逞能而冬泳、洗冷水澡。人体一旦受寒，则会夺走体内为数不多的阳气（“使气亟夺”）。若因冬泳、洗冷水澡或受风寒而体内阴气郁积，则脸部易生长黑斑。为了“去寒就温”，宜多吃五谷，多吃坚果（坚果与五谷皆为种子，精气充足），补之以“五畜”。猪肉偏寒，适合滋补肾气；羊肉鸡肉偏热，适合补肝。冬天为进补的季节。按《素问·脏气法时论》，“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”。
接下来是本章小结。春养生，夏养长，秋养收，冬养藏。“此冬气之应，养藏之道也”。冬藏利于养肾，冬藏不够而肾气不足，则春季易出现体弱、漏精、盗汗现象，不能为春生提供足够的精气。“逆之则伤肾，春为痿厥。奉生者少。”冬季不藏，犹如夜半而不眠。不仅“伏匿”，冬三月也是享受收获的季节。秋收之后，“若有私意，若已有得”，宜享受劳作之收获，“养精蓄锐”。《素问·金匮真言论》云：“夫精者，身之本也。故藏于精者，春不病温。”有关冬藏养精的问题，《素问·金匮真言论》有更详细的讨论。
最后是本篇的总结。
第一，圣人道法自然，阴阳平衡，故身无疾病，生气不竭。阴阳之间，关键在于警惕阳气亢奋。按照张介宾的解释，若孤阳上亢，反而会导致阳气闭塞而阴气泛滥，并由此而导致邪气乘虚而入，万物夭折。[44]“天气，清净光明者也，藏德不止，故不下也。天明则日月不明，邪害空窍。阳气者闭塞，地气者冒明。云雾不精，则上应白露不下。交通不表，万物命故不施，不施则名木多死。恶气不发，风雨不节，白露不下，则菀槁不荣。贼风数至，暴雨数起，天地四时不相保，与道相失，则未央绝灭。唯圣人从之，故身无奇病。万物不失，生气不竭。”
第二，四时阴阳乃万物之根本。从阴阳则生，逆之则死。“逆春气，则少阳不生，肝气内变。逆夏气，则太阳不长，心气内洞。逆秋气，则少阴不收，肺气焦满。逆冬气，则少阴不藏，肾气独沉。夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。逆其根，则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起。是谓得道。道者，圣人行之，愚者背之。从阴阳则生，逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是谓内格。”[45]所谓“道者，圣人行之，愚者背之”，类似《老子》四十一章所言：“上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”此处的关键句是“从阴阳则生，逆之则死”。[46]《素问·阴阳应象大论》则曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。治病必求于本。”阴阳平衡则安，阴阳失衡则病。“阴胜则阳病，阳胜则阴病。阳胜则热，阴胜则寒。重寒则热，重热则寒。”[47]
此篇将阴阳分为二阴二阳：太阳、少阳，太阴、少阴。《阴阳离合论》正式提出三阴三阳：太阳、阳明、少阳，太阴、厥阴、少阴。三阴三阳对应六经：太阳经、阳明经、少阳经，太阴经、厥阴经、少阴经。[48]《素问·热论》则提出有关六经受寒的伤寒理论。后来，张仲景以《黄帝内经》“六经论”为基础而发展出《伤寒杂病论》。
除了外部的虚邪贼风，还有情志致病。《阴阳应象大论》明确提出“喜怒悲忧恐”五种情志，并讨论了五志与五行之间的相生相克关系。（1）木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。或曰：肝生心，心生脾，脾生肺，肺生肾，肾生肝。（2）木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。或曰：肝克脾，脾克肾，肾克心，心克肺，肺克肝。（3）怒伤肝，悲胜怒；喜伤心，恐胜喜；思伤脾，怒胜思；忧伤肺，喜胜忧；恐伤肾，思胜恐。[49]
第三，不治已病，治未病。“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵（战斗时才造兵器），不亦晚乎？”所谓“不治已病治未病”，说明《黄帝内经》的重点在于“养生”而不在于“治病”。或曰：《黄帝内经》为治病提供身体教育哲学的解说并由此派生出相关的治病药方。