二、迁都平安京
如前节所述，经过十年的苦心经营，长冈京基本全部完工。然而，到了延历十二年（793年），朝廷又开始讨论迁都宇太村之事。由于《日本后纪》[29]此处有缺佚，所以再次迁都的内情已经无从知晓。不过，大概是因为长冈京原为藤原种继提议修建，并由他担任造宫使，日夜监管工程的进展。然而，延历四年（785年），藤原种继横死，后来又发生了“废太子之狱”事件——这都是些“不祥”之事。虽然新都建造的工程依然在继续向前推进，但桓武天皇已经觉得不祥，所以，延历六年（787年）十一月，为了祭祀天神及皇灵，桓武天皇极其盛大地操办了新尝大典[30]——这是效仿神武天皇[31]定都橿原[32]的先例，带有攘妖驱邪的意味。《续日本纪》延历六年（787年）十一月条记载：
祀天神于交野，其祭文曰：维延历六年（787年），岁次丁卯，十一月庚戌朔，甲寅，嗣天子臣，谨遣从二位行大纳言[33]兼民部卿[34]造东大寺司长官[35]藤原朝臣继绳（即藤原继绳），敢昭告于昊天上帝：臣恭膺眷命，嗣守鸿基。幸赖穹苍降祚，覆焘腾徵，四海晏然，百姓康乐。方今大明南至，长晷初升，敬采燔祀之义，祇修报德之典，谨以玉帛牺齐、粢盛庶品，备兹禋燎，祇荐洁诚，高绍天皇配神作主。尚飨。
藤原继绳
又曰：维延历六年（787年），岁次丁卯，十一月庚戌朔，甲寅，孝子皇帝，谨遣从二位行大纳言兼民部卿造东大寺司长官藤原朝臣继绳（即藤原继绳），敢昭告于高绍天皇：臣以庸虚，忝承天序，上玄锡祉，率土宅心，方今履长伊始，肃事郊禋，用致燔祀于昊天上帝、高绍天皇，庆流长发，德冠思文，对越昭升，永言配命，谨以制币牺齐、粢盛庶品，式陈明荐，侑神作主。尚飨。
《日本纪略》[36]中记录此事为“缘宿祷也”，可见这件事事出有因，绝不是平常之举。
延历九年（790年）三月，桓武天皇的皇后去世，皇太子安殿亲王疾病频发（详见下一节），《日本纪略》延历十年（791年）十月条记载：“先是，皇太子枕席不安，久不平复。”延历十一年（792年）六月条又有“皇太子病云云”的记载。如此不祥之事接二连三，根据日本自古以来“凡有凶灾，先迁居所”的习俗可以推测，当时应该已经有长冈京不吉利的议论了。
这也可以从《日本后纪》“和气清麻吕传”中“长冈新都，经十载，未成功，费不可胜计，（和气）清麻吕潜奏，令上托游猎相葛野地，更迁上都”的记载得知一二。
和气清麻吕在奏报中强调：“长冈都花费巨大”——然而，比起再建新都，完成长冈京建设的花费应该要少得多，所以他的言论其实是很奇怪的。或许“花费巨大”，只是表面的托词，真正的原因应该在于地势或者不吉利的忌讳之类。
《日本纪略》延历十二年（793年）正月条中记载：
遣大纳言藤原小黑麻吕、左大辨纪古佐美、山城国葛野郡宇太村之地，为迁都也。（《续日本纪》中这一部分有缺佚）
此外，当时还有东大寺僧人贤憬前往相地之事。《元亨释书》[37]中记载：
释贤憬，世姓荒田氏，尾州人也，妙年出家，受唯识于兴福寺宣教。天平胜宝[38]七年（755年），东大寺戒坛成，鉴真行羯磨法，（贤）憬为受者，是本朝登坛受戒之始也。性耐苦励，勤修不倦，剥皮然指，兼有才识。延历十二年（793年），朝廷议迁都，敕（贤）憬见新都平安城地。是年十一月圆寂，寿八十九。
贤憬应该是因为才华学识出众，才得以收录入该书。
迁都之事终于定了下来，《日本纪略》记载：
（大意）延历十二年（793年）二月，朝廷派参议治部卿[39]壹志浓王[40]前往贺茂大神社告知迁都之事；延历十二年（793年）三月，朝廷派人前往伊势神宫告知迁都之事；同月，桓武天皇行幸葛野，巡视修建新京之地（在此之前，桓武天皇多次行幸葛野，《续日本纪》《日本纪略》均有记载，但未见占卜决定新京的相关记录）；命五位以上及诸司主典以上，进贡役夫以修建新京宫城；划四十四町为百姓居所，纳入新京以内，该地居民免租三年；派遣使者前往山阶（天智天皇陵）、后田原（光仁天皇陵）、先田原（施基亲王陵）等皇陵告知迁都之事；延历十二年（793年）九月，命菅野真道、藤原葛野麻吕负责分发新京宅地；尔后，桓武天皇又多次行幸，视察工程进展。
《日本纪略》记载：延历十三年（794年）四月，“各国发役夫五千人打扫新都宫殿”；延历十三年（794年）七月，东西市移至新京；延历十三年（794年）十月二十二日，“车驾迁新京”。
《皇年代略记》中有“（延历）十三年（794年）甲戌十月廿一日辛酉，车驾自葛野京迁于新都”的记录。据《日本纪略》记载，当时的诏书中写道：“葛野，大宫地也，山川秀丽，四方国之百姓往来便利云云。”延历十三年（794年）十一月诏书又写道：“诏云云，山背实合前闻云云，此国山河襟带，自然成城，因斯形胜，可制新号，宜改山背国为山城国。又子来之民，讴歌之辈，异口同辞，号曰平安京。又近江国滋贺郡古津者，先帝之旧都，今接辇下，可追昔号该称大津云云。”
这份诏书在《日本后纪》中有缺失，除《日本纪略》之外，其余史书均无记载，因此无法得知详情。不过，对葛野之地“山川秀丽”的评价，倒是与现在京都的地形相符。“山背”一词，原本就是“山后”之意，因此葛野才会以“山河襟带，自然成城”的地形脱颖而出，后更名为“山城”也算妥当——所以，桓武天皇将此地命名为“平安京”，定为长久的帝都，并不是没有缘由的。