宇多天皇受禅及贺茂临时祭[13]
光孝天皇在位仅四年，仁和三年（887年）八月，光孝天皇突染疾病。仁和三年（887年）八月二十二日，太政大臣藤原基经及以下公卿，上表请求立太子。于是，仁和三年（887年）八月二十六日，光孝天皇立第三皇子定省亲王为皇太子。当天，光孝天皇在仁寿殿驾崩，享年五十八岁。《皇年代略纪》记载：
辰一刻立皇太子。
《日本纪略》记载：
（定省亲王）立为皇太子，即日受天祚，年二十一。今日（仁和三年即887年八月二十六日）巳二刻，光孝天皇晏驾。
可见，实在是匆忙之中册立的太子。
新任天皇就是宇多天皇，又称亭子院，退位出家后又改称宽平法皇。宇多天皇的母亲班子女王，是桓武天皇的皇子仲野亲王的皇女。《世继物语》记载：
小松帝（光孝天皇）有三位皇子，在他还是亲王时，闲来无事与皇子们闲聊：“如果为父登基当了天皇，你等可有何所求之事？”
宇多天皇
大皇子回答：“我愿任太宰府大贰之职，坐拥东国十国之领土。”
二皇子回答：“我愿拥西国十五国之领土。”（中略）
三皇子（后来的亭子院，宇多天皇）回答：“我愿为东宫，继承父亲千秋帝业。”
小松亲王心想：“答得好！”（中略）
后来，小松亲王登基之后，心想：“如果按照他们之前的愿望把领国分给他们，他们一定会后悔当初说错了话。”于是，就没有把领国赐给两位皇子。
不过，这只是传说故事而已，光孝天皇是效仿当年的崇神天皇，择贤而立，选择了第三皇子。
《大镜》记载：
宇多天皇，贞观九年（867年）丁亥五月五日出生。
元庆八年（884年）甲辰四月十三日，赐姓源氏，时年十八。当时他是准许上殿的贵族，被叫作“王侍从”。有一次，他与中将在原业平在殿上的天皇御座前比试相扑，他被摔倒在天皇御座的扶手上，还在扶手上留下了折痕，这个折痕至今还在。
仁和三年（887年）丁未八月二十六日，被立为皇太子，同日，即位成为天皇。（中略）
宽平元年（889年）己酉十一月二十一日，己酉之日，举办贺茂临时祭。贺茂祭就是从这时候开始的。右近卫中将藤原时平随侍。（中略）
在原业平
宇多天皇即位前一年的十一月二十几日，来到贺茂神社附近放鹰游猎，贺茂神明显灵道：“我是这里的神。每年春天，祭典很多，这里很热闹，但冬天没什么祭典，太冷清了，你就设置个什么祭典吧！”
宇多天皇回答：“我没有这么大的能力！我还是向朝廷禀报吧！”
贺茂神明回答：“正是因为你能做到，我才会跟你说啊！不久之后你就会成为天皇了。”
贺茂神明说完就消失了。
宇多天皇一头雾水，不知所谓。不久之后，他就继位成为天皇。于是，他遵照神明的指示设置了一个祭典。由于神明指示“酉日”为祭典的日期，他便将祭典定在了在霜月（阴历十一月）的最后一个酉日，就是贺茂祭。
藤原敏行有一首《东游之歌》：千早振棱威，贺茂神社姬小松，虽历千万代，松叶长青色不褪，历久弥新耀神威。
藤原敏行
这首诗后来被收入《古今和歌集》之中。（中略）
贺茂祭是从宇多天皇即位后的第二年开始的。
不过，这些神明显灵的故事，都是为了给所谓的“天命所归”作舆论支撑。只是恰巧贺茂祭是从这个时期开始的，于是，人们就造出了这么一个带有神话色彩的传说。至于举办贺茂祭的真正原因，必然另有隐情。光孝天皇即位之时，已是暮年，却在长达四年的时间内，迟迟没有立太子，这件事也相当值得探究：
第一，光孝天皇是在藤原基经的拥立下登上皇位的，皇后拥有皇室血统；
第二，光孝天皇与藤原基经虽然有姻亲关系，但光孝天皇膝下没有藤原氏女子所生的皇子；
第三，光孝天皇的皇子，从第一皇子起，全都已经被赐了源姓，已经降为了臣籍；
第四，当初藤原基经就用过“赐姓源氏，降为臣籍，不可为帝”这个理由来拒绝源融；
第五，当时还有其他没有被降为臣籍的亲王皇子。
由于以上的原因，光孝天皇不敢轻易将自己的皇子立为太子。万一在立太子这件事上，藤原氏提出异议，或者其余皇统源氏中希望获得皇位的人提出异议，意见纷杂，不好收场。因此，光孝天皇犹豫再三，迟迟无法做出决定。
但光孝天皇内心还是想立自己的皇子为太子，于是，悄悄向神佛许愿，希望能得到神佛的护佑。因此特别向贺茂神社诚心祈愿，希望能按照自己的意愿，立自己的皇子为太子。后来宇多天皇举办贺茂祭，也算是一种还愿吧。但不能将这件事说破，所以只能假托神明显灵之类。
然而，立第三皇子定省亲王为太子，是光孝天皇的心愿。但第三皇子定省亲王本人却没有这样的期待，反倒有出家的志向。宇多天皇即位以后，在宽平二年（890年）五月将比叡山圆成寺定为定额寺的诏书中写道：
朕自幼不耽膏粱，登降睿岳，往还诸寺。至十七岁，虽不欲出世，却未能如愿。
当时百官上表，请求册立太子，光孝天皇特别选定第三皇子（定省亲王）为太子，除了因为第三皇子品性贤德，还考虑到第一皇子与第二皇子曾担任中纳言、左近卫中将等官职，从仕多年，多有不便，而第三皇子（定省亲王）虽然赐姓源氏，降为臣籍，但时日尚浅，而且未入仕途。《大镜》中记载，第三皇子（定省亲王）曾为“侍从”，但侍从是天皇的左右近侍，和其他官员相比，不太需要抛头露面，比较方便升为亲王。
尽管如此，或许还是有些人暗中心怀不满。仁和三年（887年）九月二日，光孝天皇送葬之日，内膳司将本应供奉给先帝（光孝天皇）的御膳，误送至皇太子（定省亲王）面前，由此可见一斑。作为内膳司，无论当时多么慌张忙乱，也绝不该犯这样的错误。在当时那种迷信的时代，故意做出这样的事情，恐怕也有诅咒他早点去世的恶意。
除此之外，其他凶兆也频频发生。例如，仁和三年（887年）九月三日，光孝天皇葬礼的第二天，有白鹭聚集大极殿及小安殿上方。
仁和三年（887年）九月五日，同样有白鹭聚集大极殿及丰乐殿楼上。
仁和三年（887年）九月七日，有蛇从待贤门进入宫中，蛇身长一丈五尺。
仁和三年（887年）九月九日，有流星从宫中飞出，坠于坤位。
仁和三年（887年）九月十一日夜，有乌云蔽月，其色赤黑。
仁和三年（887年）九月十三日，有白云横断青空。
仁和三年（887年）十月十四日，日光摇晃，如车轮旋转，摇摇欲坠。
以上种种，都是对立太子和藤原基经心怀不满的人煽动人心的言论。