四、疫病的猖獗

平城天皇即位以来，庄稼连年歉收，且疫病流行，民生凋敝。大同三年（808年）正月，平城天皇派使者去收敛京中路边的尸骨。不久之后瘟疫爆发，死亡的百姓越来越多。于是，平城天皇下令各大寺院及畿内七道各国念《大般若经》祈福。

大同三年（808年）二月，平城天皇下诏：

今闻，往还百姓，在路病患，或因饥渇，即刻死亡。是诚诸司不存格旨，村里无意看养也。又顷者，疫疠稍多，尸骸无敛，露委路旁，甚乖掩骼掩埋之义。宜令诸国巡检看养，一依先格，所有之骸，皆悉收敛。

此外，史书中还有这样一份诏书：

如闻，疫疠之时，民庶相惮，不通水火（可见当时百姓多么忌讳病污死秽）。存心救疗，何有死亡？父子至亲，畏忌无近。邻里疏族，更复何言？亡者众多，事在于此。宜喻所司，务存匍匐。若不遵改，随即科处。

这份诏书也显示了当时的君王对百姓的仁德。

连京都都尸横遍野，别的地方的惨状也可想而知。于是，平城天皇亲自在大极殿向神明祈祷疫病消散，并下令各国，讲七日《仁王经》，以消除疫病。

这时，京畿地区又有水旱灾害，稻米的价格飞涨，于是，大同元年（806年）九月，朝廷派御使前往左右京及山崎津、难波津等地，禁止酒家冬天酿酒，封了酒坛。这种事情史上少有，可见当时灾情相当严重。