灾疫与禳祷[36]

灾难与疫病，虽然原因各不相同，灾情有大有小，而且有的属于天灾，有的属于人祸，但一旦发生灾害，朝廷多半会向神祇、佛陀祈祷，也就是请求神官、僧侣进行祈愿，这已经成为一种固定模式。随着日本国内交通越来越便利，各属国灾情的上报也越来越频繁，其中也有很多在现在看来根本算不上灾害的事件，如殿上有异鸟飞过，或者是有异响之类。然而，当时的朝廷马上就会召集僧侣，并下令各属国，读《大般若经》《金刚经》等经文，短则一日，长则七日，甚至还有二十一日的。

一旦发生异事，首先由阴阳家占卜确定这是兵革、水旱还是疫病的征兆，然后根据灾情轻重确定读经日期的长短。同时，朝廷还会派遣奉币使前往神宫和各神社进献奉币。

这些“御祈”，不仅会在仅有凶兆（还未发生灾情）时进行，也会在地震、雷电等天灾之后，为了平复“天怒”而进行，而天长年间尤其频繁。

从天长元年（824年）四月，淳和天皇下令十五大寺及五畿七道读《大般若经》开始，之后类似的事情就经常发生。

天长四年（827年）到天长九年（832年）之间，京畿及全国各地发生数次地震，每次地震都会读经祈祷。

如有疫病发生，如天长六年（829年）四月，诸国突发疫病，百姓横死，因为出家能积累功德，于是，淳和天皇下令百僧剃度出家，以消除灾祸。这类事情，史书中的记载多不胜数。

天长七年（830年）正月，出羽国上奏：

天长七年（830年）正月三日辰时 ，大地震动，响如雷霆，城郭、官舍及四天王寺丈六佛像、四王等，悉皆颠倒，城内屋舍扑倒，击死百姓十五人，肢体折损者一百余人，地割裂甚多，大河涸尽，细流如沟。

于是，淳和天皇下诏，赦免该国当年租调，从国库发粮赈济。同时下令五畿七道，命其挑选佛法精湛的僧人，于各国分寺转读《金刚般若经》三日。并召集百僧上大极殿，转读《金刚般若经》七日。

然而，灾害并不会因读经而止息。尽管如此，药师寺还是每年奏请开设“最胜王经会”，而朝廷也都会准许。