征讨虾夷的准备
第一节中藤原绪嗣奏章中所说的“方今天下所苦，军事与造作也”中的“军事”，指的就是征讨虾夷之事。这件事在前一册书中有详细的说明：光仁天皇年间，便有出征虾夷的计划。然而，功业未就，光仁天皇就驾崩了。桓武天皇继承先帝遗志，即位之初便颁下诏书，《续日本纪》延历二年（783年）条记载：
延历二年（783年）四月，辛酉，敕曰：如闻：“比年坂东八国[61]，运谷于镇所，而将吏等，以稻相换其谷，代者轻物送京，苟得无耻。又滥役镇兵，多营私田。因兹，镇兵疲敝，不任干戈。”
稽之宪典，深合罪罚，而会恩荡，且从宽免。自今以后，不得更然，如有违犯，以军法罪之。宜加捉搦，勿令侵渔之徒肆浊滥。
这份诏书中明确表示，此前征东之战，均无功而返，其原因就在于国司、郡司等滥用镇守士兵。所以，桓武天皇为了杜绝这种弊病，申斥了官员。
在这份诏书之后，还有一份诏书：
延历二年（783年）四月乙丑，敕坂东诸国，曰：蛮夷猾夏，自古有之，非资干戈，何除民害。是知，加徂征于有苗，奋薄伐于猃狁[62]。前王用兵，良有以也，自顷年，夷俘猖狂，边陲失守，事不获已，频动军旅。遂使坂东之境，恒疲调发，播殖之辈，久倦转输。念兹劳弊，朕甚愍之，今遣使存慰，开仓优给。
在这份诏书之中，桓武天皇陈述了“发兵之举，实属无奈”的情由，以及对天下苍生的体恤怜悯。希望民众可以知悉，此次发兵，原本就是为了治国安民。
当时奥羽地区[63]的情况，文献中没有记载，但《续日本纪》延历二年（783年）记载：
延历二年（783年）六月，丙午朔，出羽国言：“宝龟十一年（780年），雄胜、平鹿二郡百姓，为贼所掠，各失本业，凋敝已甚。再建都府，招集散民，虽给口田，未得休息，因兹不堪备进调庸，望请蒙给优复，将息弊民。”敕，给复三年。
出羽国的雄胜、平鹿二郡，都是山地（与海边相对照而使用的说法），是虾夷最容易出没的地区，常年饱受其害。这份记录的时间是延历二年（783年），自宝龟十一年（780年）出兵讨伐虾夷之后，已经过了两年，从文中“未得休息”一词可知，战争的破坏并未得到恢复。于是，延历二年（783年），桓武天皇颁布了以下诏书，开始为出征做准备，《续日本纪》记载：
延历二年（783年）六月，辛亥，敕曰：夷虏乱常，为梗未已，追则如鸟散，舍则如蚁聚，事需练兵教卒，以备其寇掠。今闻：“坂东诸国，属有军役，每多尫弱，全不堪战。即有杂色之辈，浮宕之类，或便弓马，或堪战阵，每有征发，未尝差点。” 同曰皇民，岂合如此？
宜仰坂东八国，简取所有散位子、郡司子弟及浮宕等类，身堪军士者，随国大小，一千以下，五百以上，专习用兵之道，并备身装。即入色之人，便考当国。白丁免徭，仍勒堪事国司一人，专知勾当。如有非常，便即押领奔赴。云云。
正如诏书所说，虾夷原本是野居的蛮民，“追则如鸟散”，但放任不管时，又会“如蚁聚”，团结一致。一旦稍有松懈，之前如鸟兽散的蛮民，又会如鸟兽一般袭来，大肆杀掠；也会如同蚂蚁一般，集结起来，相互呼应。他们的猖獗程度，由此可见一斑。
与此相对，历来从坂东征发的士兵，却是羸弱者居多，不堪一战。而那些能够骑马拉弓之辈，却不在征发之列，所以屡次出兵却无功而返。于是，桓武天皇颁发了这份诏书，命令散位及郡司等地方豪族的子弟加入征发之列，让这些强健善战的人去服兵役，以增强军队的实力。
延历三年（784年）二月，朝廷派兵出征虾夷。从三位大伴家持任持节征东将军，从五位上文室与企为副将军，外从五位下阿倍猨岛墨绳为军监。这位大伴家持，出身将门世家，父祖以上，数代都是征东大将军或者镇守将军，而阿倍猨岛墨绳则是入间宿祢[64]，这两人都非常了解东北地区的状况。
延历四年（785年），陆奥国小田郡大领[65]正六位上九子部胜麻吕，因为之前征战有功，被授予外从五位下，可见是对这次出征军功的褒奖。然而，大伴家持等人这次出征的具体状况，正史中没有记载。不过，他们抵达陆奥国之后，商议征讨策略的情况，可以从《续日本纪》延历四年（785年）的记载中了解一二：
延历四年（785年）夏，四月，乙丑朔辛未，中纳言从三位兼春宫大夫陆奥按察使镇守将军大伴宿祢家持（即大伴家持）等言：“名取以南一十四郡，僻在山海，去塞悬远。属有征发，不会机急。由是，权置多贺、阶上（现本吉）二郡，募集百姓，足人兵于国府，设防御于东西，诚是，备预不虞，推锋万里者也。但以徒有开设之名，未任统领之人。百姓顾望，无所系心。望请建为真郡，置备官员。然则民知统摄之归，贼绝窥窃之望。”许之。
然而，同年，即延历四年（785年），大伴家持薨逝。不久之后，因受“废太子之狱”（详见本章第二节）连坐，大伴家持的子嗣被流放，可见他这次出征可能没有立功。
而朝廷方面，由于当时正处在迁都的重要时期，再加上“废太子之狱”这一重大事件的影响，所以大伴家持去世后，朝廷并没有下旨任命继任者，只在延历五年（786年）八月，派佐伯葛城前往东海道，纪楫长前往东山道，分别配置判官[66]、主典[67]各一名，为出征虾夷检阅军队、验视兵器。
延历七年（788年）三月，朝廷命陆奥国将军粮三万五千余斛[68]运往多贺城，又下令东海、东山、北陆各国，延历七年（788年）七月之前将干粮二万三千余斛和盐一起运往陆奥国。同时，命东海、东山、坂东各国，于次年三月之前，将步兵骑兵五万二千八百余人送往陆奥国多贺城。
后来，桓武天皇又再次下诏，对征兵进行了详细指示：征兵时，首先征用以前从过军打过仗的，其次是常陆国的神贱[69]（常陆国的鹿岛神社自古以来就是习武之地，所以神社领地内的百姓从小修习武艺。鹿岛神社供奉的神也因此被称为武神），最后便是以上两种人之外懂得骑马射箭的人。