一、鸟羽院退位
保安四年（1123年）正月二十八日，鸟羽院退位，传位于第一亲王（显仁亲王，崇德院）。由于之前还没举行过立太子的仪式，所以先立太子，并在同一天举行了禅让大典。这也是白河上皇的安排。
保安四年（1123年）二月二日，鸟羽院获得太上天皇尊号，时年二十一岁。此后，白河上皇为“本院”，鸟羽上皇为“新院”。
保延七年（1141年）三月十日，鸟羽上皇落饰出家，御法讳空觉，时年三十九岁。《今镜》记载：
（鸟羽院）在位十六年，后让位于第一皇子（显仁亲王）。白河法皇在世期间，鸟羽院未得亲政。（中略）白河法皇与鸟羽上皇分别被称作“本院”和“新院”，一同居住在三条室町御所之内。
待贤门院藤原璋子被称为“女院”，这三人合称“三院”，居住在一起，过着奢华的生活。皇子、皇女们也和他们生活在一起。白河院、鸟羽院出行时总是乘坐同一驾车辇，虽然是上皇的车辇，但配备了随行的护卫人员。
大约是在保安五年（1124年）吧，就是有闰二月那一年，三院在白河举办赏花大会，盛况空前。白河法皇与鸟羽上皇乘坐同一驾车辇，随行侍从都穿着锦缎刺绣的华服，朝中贵族和官员也穿着华美的服饰，当时的胜景，简直无以言表。随行的太政大臣源雅实也身着华冠美服，骑着高头大马，气宇轩昂。（中略）
白河法皇的车辇之后，便是待贤门院（藤原璋子）的车辇。为了更好地展示女子华美的裙裾，宫中贵妇们的车辇都特设了金银镶嵌的车窗。女院藤原璋子的车辇后面，摆放着她鲜红的裙裾，足有十余层。她身着红色内衬，然后是萌黄（浅绿）的上衣，最外面披着红色的唐衣（外套），唐衣上绣有窠纹（木瓜纹），还镶着金箔银箔。裙摆上不仅镶有金箔银箔，还折出龟鹤、波浪等造型。腰上系着银色的飘带，腰上结绳的配饰上则镶着宝石。（中略）
当时，装有金银车窗的贵妇车辆有十辆之多，所以一同出行的贵妇应该有四十人。大家的衣装全都尽态极妍，估计当天大家都被准许可以暂时不管禁止奢靡的禁令。所以有人甚至按照色彩浓淡依次穿了紫、红、萌黄（浅绿）、山吹（土黄）、苏芳（暗红）五套单衣，一共二十五层，内衬、上衣、唐衣全都镶着带花纹的金箔银箔。还有人将樱、柳颜色的布，捶打出光泽，做成腰带，然后用宝玉作装饰，装扮出古诗中“露凝柳叶丝串玉”[34]的情趣。还有人穿着葡萄染（紫色）的长裙，上面绣着大海的风景，长裙的下摆处绣着海中明月的倒影，营造出古诗中“水镜映花似有云”[35]的意境。还有人在唐衣上绣上太阳的花纹，营造出古诗中“芳草何萋萋，唯可任春光”[36]的气氛。还有人用锦缎做成唐衣，然后插上樱花，再点缀上浅黄色的薄绵，装饰出古诗中“纵有新绿若云霞，香气如丝露芳踪”的意象。（中略）
车辇旁随行的侍从全都穿上有花纹的美服，争奇斗艳。拉车的牛马，用的都是四色彩丝搓成的缰绳。车辇上各色的帷幔摇曳生姿，美丽绝伦。摄政藤原忠通坐在车内，身边自然也带着衣着华美的侍从。（中略）
三院首先来到法胜寺观赏了一番樱花，然后又来到白河南院参加花宴。三院不断将御杯传到臣子们的宴席，给他们赐酒，臣子们也纷纷应景作诗，献给三院。花园大臣源有仁（辅仁亲王之子）写下了这次诗会的序文。鸟羽院创作的和歌还被收录进了《金叶和歌集》。随行的女官也创作了不少应景的和歌，比如这一首：
白川之水清且浅，宜映花色漾千年。
法胜寺中一大片盛开的樱花，如同皑皑白雪。宫人们还将别处采来的樱花铺在法胜寺的庭院之中。厚厚的花瓣甚至能没过拉车的牛的蹄子，牛车走过也不会留下车辙的痕迹。枝头的樱花瓣随风飘落，仿佛真的下雪一般。（中略）
还有一次，三院打算出门赏雪，结果等了很多天都没有下雪。后来终于下雪了，于是，三院马上决定去西山、船冈方向赏雪。在京城之中，白河院、鸟羽院依然乘坐同一车辇。出城之后，鸟羽院穿着大红色直衣，骑马走在雪地之中，身姿矫然，这样难得的场面，真应该找人画下来。
二条大宫令子内亲王（白河院皇女）的侍女们，坐在设有金银车窗的车辇内，露出菊色和枫叶色重叠的裙裾，裙裾上下都衬着白色的衣物，（中略）里面填着棉花，远远望去，仿佛菊花和枫叶飘落在皑皑白雪上一般。这样的车辇一共有五辆。（中略）
鸟羽院品行端正，没有好色的毛病，样貌也十分俊美，佛教的修行十分深厚，时常请法师们念经祝祷。
鸟羽院还十分擅长吹笛，毫不逊色于先帝堀河院。他在音乐方面，也有浓厚的兴趣。（中略）据说，当时的内大臣藤原公教、右大臣德大寺公能、中纳言藤原伊实、藤原成通等都是跟随鸟羽院学习吹笛的弟子。
根据以上记载，可以看出新院（鸟羽院）也十分喜欢奢侈华美。《今镜》左大臣源有仁的小传中记载：
花园左大臣源有仁，所谓的光源氏，应该就是这样的人吧。（中略）
这位大臣，对于衣服的设计有自己的独到见解，他不仅要求服装尺寸精准，而且对于纹饰也有自己的喜好。在那之前的人，对于服饰没有这么多讲究，所以有时下裙长长地拖在地上，乌帽子也不知道涂漆加固。但从这时候起，开始流行褶皱乌帽子、光泽乌帽子等款式。不过，据说宫人将最新流行的款式变更的服装推荐给白河院时，曾遭到白河院的斥责。（中略）
鸟羽院及这位花园大臣（源有仁），两人都身量颀长，容貌俊美，会对服装细节作出详细要求，于是，世人也纷纷模仿，在衣服里加上肩垫、腰垫、乌帽子夹、发冠夹一类的东西。或者说必须这样做吧！因为当时流行将帽冠做得十分高耸，如果不做这些加工，帽子就会塌下来。（中略）还有袖子的下摆、裙裾的下摆等，都会被整理得服服贴贴，一丝不乱。在源有仁大人家中，还有专门负责衣装的藏人，被称作“衣纹杂色”[37]。
日本的服饰仪容，在鸟羽上皇时期，发生了巨大的变化，其影响一直延续到后世。
大治四年（1129年），白河法皇驾崩，进入鸟羽上皇院政时期，这一时期，鸟羽上皇内宠颇多，朝政荒废。保延七年（1141年）三月十日，鸟羽上皇落饰出家，御法讳空觉，时年三十九岁。康治元年（1142年）五月，鸟羽上皇于东大寺受戒。保元元年（1156年）七月二日，鸟羽上皇驾崩，享年五十四岁。葬于鸟羽安乐寿院，因其居所而奉鸟羽院为其谥号。