光孝天皇登基及垂拱仰成之诏
藤原基经扶持时康亲王即位，即光孝天皇。《日本三代实录》记载：
第五十八代光孝天皇，讳时康，仁明天皇之第三子也。母赠皇太后藤原氏（泽子），赠太政大臣正一位（藤原）总继朝臣之女焉。（中略）天长八年（831年），生（光孝）天皇于东京六条第。（光孝）天皇少而聪明，好读经史。容止闲雅，谦恭和润，慈仁宽旷，亲爱九族。性多风流，尤长人事。仁寿太皇太后[7]甚亲重之。每有游览宴会之事，（仁寿太皇）太后必请令为之主矣。嘉祥二年（849年），渤海国入觐，大使王文矩，望见（光孝）天皇在诸亲王中拜起之仪，谓所亲曰：此公子有至贵之相，其登天位必矣。后有善相者藤原仲直，其弟（藤原）宗直，侍奉藩宫。（藤原）仲直戒之曰：君王骨法，当为天子。汝勉事君王焉。
光孝天皇
元庆八年（884年）二月四日乙未，太上天皇（阳成）迁御二条院，逊帝位焉。于时，（光孝）天皇在东二条宫。亲王公卿，奉天子玺绶、神镜、宝剑等。（光孝）天皇再三辞让，曾不肯受。二品行兵部卿本康亲王（光孝天皇的御弟），起座跪奏言：“历数攸在，讴歌是归。昔者，汉文三让（汉高帝死后，吕后当权。陈平、周勃等消灭吕氏之后，迎立代王刘恒为帝。刘恒先向西面三次辞让，坐上宝座之后，又向南面再次辞让，然后才即位，成为孝文帝）虽高，犹当大横之繇[8]，遂应代邸之迎。伏愿陛下在此乐推，幸听于群臣矣。”是夜，亲王公卿，侍宿于行在所。
元庆八年（884年）二月五日丙申，亲王公卿引文武百官，奉迎（光孝）天皇。即日，鸾舆入御东宫。亲王公卿扈从。（光孝）天皇将出宫，未御鸾舆之前，太政大臣（藤原基经）诣宫，奏闻起居。解却太上天皇（阳成）敕赐之剑，腰底既空。兵部卿本康亲王、左大臣源朝臣融（即源融）、先侍犹带剑。乍惊相视，各自解之。（光孝）天皇即时敕赐三人带剑。
（大意）元庆八年（884年）二月二十三日，光孝天皇于大极殿即位。
元庆八年（884年）六月四日，光孝天皇下诏，藤原基经自今日起坐太政官厅，领行万政。入则辅佐朕躬，出则总领百官。臣下应奏之事，君王应下之令，必先谘禀。朕将垂拱而治。
这也成为放任关白独揽大权的起点。
《日本三代实录》元庆八年（884年）六月十日条记载：
（大意）（光孝）天皇驾临紫宸殿，神官上奏所卜天皇御体之事。承和以后，已经停了这个仪式。从这天起，重新恢复旧制。左大臣源融，自贞观十八年（阳成天皇登基那年，876年）冬起，就闭门不出，从今日（元庆八年即884年六月十日）起，开始至太政官厅视事。
从以上记录，可以看出光孝天皇对于旧制的尊崇。同时能看到，藤原基经与源融之间的嫌隙应该已经化解。
同年，即元庆八年（884年）十一月二十二日至二十五日期间，朝廷十分盛大地举办了大尝会，虽然没有仁明天皇那次那么盛大，但超过了后世的规模。
次年，即元庆九年（885年）二月，改元为仁和。
《大镜》“光孝天皇”条记载：
光孝天皇（中略）承和十三年（846年）正月七日获封四品，时年十六岁。
嘉祥三年（850年）庚午五月，升任中务卿，时年二十岁。
仁寿元年（851年）辛未十一月十一日，晋升至三品，时年二十二岁。
贞观六年（864年）甲申正月十六日，兼任上野大守，时年三十四岁。
贞观八年（866年）丙戌正月十三日，任太宰帅，时年三十六岁。
贞观十二年（870年）庚寅二月七日，升至二品，时年四十岁。
贞观十八年（876年）丙申十二月二十六日，升任式部卿，时年四十六岁。
元庆六年（882年）壬寅正月七日，升至一品，时年五十二岁。
元庆八年（884年）甲辰二月四日，即位为天皇，时年五十四岁。
藤原基经为什么会从诸位亲王之中，迎立时康亲王为天皇呢？《大镜》“藤原基经”条中有记载：
藤原基经的母亲，与小松帝（光孝天皇）的母亲，是同母的姐妹。所以藤原基经与小松帝（光孝天皇）从小就关系亲密。
当时藤原良房举办的宴席，亲王们都会参加，所以当时的光孝天皇也会参加。雉足（又名“雉子盛”），是当时的宴席中一道必上的大菜。有一次，上菜的人不知道怎么，把要端给主宾（贵客）的雉足打翻了，慌忙之中将陪客光孝天皇面前的雉足端给了主宾（贵客）。也不知道光孝天皇是怎么想的，他悄悄地熄灭了自己桌前的烛火。当时藤原基经地位还不高，他坐在末席看见了光孝天皇的举动，心中大感钦佩。
在决定让阳成天皇退位时，朝中大臣一同进行评议。左大臣源融，原本也是皇子，希望由自己继任天皇之位，他说：“若论皇室血统，我也是比较近的。”然而，藤原基经回答道：“虽然您也是皇室血统，但您已经被赐为源姓，降为臣籍，不再是皇族了，无法即位了。”（中略）
于是，藤原基经决定，由光孝天皇即位。后来，光孝天皇的血脉流传了下去。藤原基经的子孙也代代相传，作为皇室的后盾，忠心辅佐。（后略）
《世继物语》记载：
小松帝（光孝天皇）即位之前，很长一段时间都被称作小松亲王，过着低调简朴的生活。（中略）阳成院（阳成天皇）即位以后，行事乖张，令人费解。（中略）关白昭宣公（藤原基经）叹息道：“没有办法了！只能将他废了！”于是，开始从亲王和被赐姓源氏的皇室子孙中挑选适合继任天皇的人选。亲王们察觉到了这一点，于是，纷纷争相自我表现。然而，昭宣公（藤原基经）都觉得不太满意，于是，打算去拜见小松亲王。
昭宣公（藤原基经）到了小松亲王府邸，下人回禀：“我去通报，请您稍候。”不久就将昭宣公（藤原基经）迎了进去。小松亲王并没有马上出来，正在昭宣公（藤原基经）觉得“嗯，这才是高贵的人应有的样子”的时候，小松亲王走了出来。他身穿常服，用淡然自若的神态开口询问道：“不知大人何事造访？”昭宣公（藤原基经）觉得这位亲王举止闲雅，身姿卓然，适合继任天皇，于是，开口说了来意。小松亲王问道：“不知时间定在何时？”昭宣公（藤原基经）回答：“事不宜迟，就定在后天。”说完就告辞了。
可见藤原基经挑选皇子，也是十分慎重的。不过，藤原基经奉迎时康亲王为天皇，一方面固然是因为上文所说的时康亲王的“贤德”，另一方面也是因为自己与时康亲王的姻亲关系。
光孝天皇从潜邸[9]进宫时的状况，《大镜》记载：
小松帝（光孝天皇）还是亲王时的住所，大家都知道。我父母当时住在大炊御门大路以北，町尻小路以西，就在时康亲王府附近。我小时候经常去那附近玩，那儿门庭冷落，十分闲静。我九岁那年（元庆八年，即884年）二月三日，正好是甲午，是最适合参拜的日子，每年这时候，百姓们都会涌到稻荷神社去参拜，我也跟随父亲前往稻荷神社参拜。（中略）当时我年纪尚幼，没法当天返回。（中略）第二天我回家途中，沿着东洞院大路往北走时，发现人们如潮水一般沿着大炊御门大路往西边涌去，心中觉得奇怪。待我走到家附近时，这里更是人头攒动，水泄不通。（中略）我正百思不得其解之时，看见小野宫附近停着许多华美的车马，站着许多身着华服的贵族，我大感诧异，于是，向路人询问：“发生什么事了？发生什么事了？”
有人回答我：“式部卿亲王（时康亲王）要去当天皇啦！大殿大人（藤原基经）带着群臣来参见天皇呢！”
这一段场景描写绘声绘色，让人仿佛身临其境。