注意力不集中或注意力短暂

在患者明显丧失注意功能时，实际评估之前需要考虑到两个重要的事实。第一，大脑中没有单独的中心负责注意力，用Wall（1987）关于疼痛和它的机制的话说，它不应“被认为是同真实的大脑外面连接起来的一个分离出来的特殊系统”，而应当是“被一起整合进感觉或知觉里”。第二，正常的注意力是依赖于多种因素的，其中重要的一个因素是活动或应该被注意到的材料，和那时环境的有益状态。如果演讲者继续发表他们以前反复讲了无数遍的毫无意义的陈词滥调的话，聚集在一个政治会议的人们很快就会同他人谈笑风生。同时在一个介绍关于用于商用电脑的新型两面高密度微型磁盘的科学讲座上，一群家庭主妇不会参加很长时间，而是开始胡乱写下那天必须完成的笔记。

在第一个例子中，听众厌倦了，是因为重要的内容已经太熟悉了，任何新的东西都没学到，而在第二个例子中一群人被超过他们知识层次的信息过载了。同样的情况适用于肢体活动，如果任务超过了他们的能力，成功遥不可及，一个孩子或是成人会很快“放弃”。如果周围环境不适于集中注意，注意力就会严重地受影响。例如，在听微型磁盘的讲座时一些人不断地同她的邻桌聊天，会减少坐在她前面的人的注意力时间，更进一步的，外来的喧闹噪声使得集中注意力做一个复杂的任务非常困难。大多数人尝试过外出办事时遭遇炎热天气或疼痛，或者正在写一封重要的信时被朋友打断来询问晚饭喜欢吃什么时的沮丧。

有趣的是，当在实验情形中极端不稳定的条件下努力保持平衡时，正常人通常不能记住他们自己的电话号码或其他相似的信息。但如果任务对患者是有意义的，他会注意较长时间，而且成功是可能的。应当记住的是，他通常会同时进行很多其他的事情，例如保持直立姿势、不要摔倒、使用存在感觉缺失的患侧肢体。

Luria（1978）在“基本的，无意识的注意”和“高级的，有意识的注意”之间做了区分，这种区分使得一些患者经常表现出来的缺陷更容易理解。由视力或听力诱发的无意识的注意能在正常发育的非常早期阶段被观察到，例如婴儿在第1个月时会朝视觉或声觉刺激方向转动他的眼睛和头，而停止其他不相干的活动。直到大概5岁的时候，孩子就能够轻易地排除所有不相干的令人分心的因素，尽管由言语指令诱发的更高形式的注意力不稳定的征象可能会持续出现相当长的一段时间。Luria发现被生理改变证实了的高级的、有意识的注意是逐渐形成的，只在12～15岁以一种精确的稳定形式出现。他假设，事实上，“不同于基本来源的反应，有意识的注意在其起源上不是生物的，而是社会行为，并且它可以被解释为产品，不是机体生物性成熟的结果，而是在孩子同成人的关系中创造的某种形式的活动，形成对于选择性精神活动的复杂调节的组织形式”。

习得的能力或行为是如此复杂以至于它需要很多年来变得比较稳定，肯定会成为被感觉障碍显著影响的那种能力，就像许多其他的社会性或适应性行为一样。然而尽管老师存在缺点并且要求学生做的任务不合适，但学生一般会继续参加课程，压抑他的恼怒和挫折感来保持在团队中的社交，患者则不会有同样的限制，会轻易地被其他刺激所吸引而不再参加手头上的任务。

注意力不需要费劲，像所暗示的那样，如果课题对于学生是吸引人的，而且是在符合他个人能力的正确学习水平上的，也就是说，表现出来的和要求他去做的既不太简单或已经被他知晓，也没有复杂到无法理解和执行的程度。