［保护性疼痛反应的丧失］

神经性HO易发生在那些除了瘫痪以外，还无法感知疼痛，或者即使能够感知疼痛也不能自我保护或采取躲避动作者身上。因此，处于昏迷状态的完全性脊髓损伤患者或者是其他处于恢复意识当中的患者无法口头诉说、出于保护发出尖叫或者用肌肉的收缩来阻止导致疼痛的运动。

基于临床目的，Fields（1987）这样定义疼痛：“是一种不愉快的感觉，发生于身体的某个部位，一般由身体组织的损伤引发。”他接着解释，“疼痛的一项主要功能是阻止损伤”，由于“伤害性刺激会引发一系列行为来保护未受损伤的组织”。除此以外，Fields建议，“由于避免损伤的连锁性行为的存在，这样我们就可以认为疼痛其实是人们躲避伤害性刺激的一种正确的感觉反应”。没有了疼痛的保护，完全性脊髓损伤的患者无法意识到软组织的损伤；当患者处于昏迷状态时，他也不能感知到疼痛；或者他能感到疼痛，但不能做出反应或者使用躲避伤害的动作避免伤害性刺激。疼痛作为一种防卫机制以避免HO发生的证据很充足。

患有其他严重神经系统疾病但能够感知疼痛的患者不会发生骨化，所以多发性硬化和脑瘫患者一般不会发生异位骨化。即使是脑血管意外所引发的偏瘫患者也没有HO的发生。脑卒中患者，即便损伤了部分感觉，如果在治疗中或在床上被移动时感到了疼痛，他会一直强烈地自我保护。只有在脑卒中发生之后长时间处于无意识的状态下，才可能发生异位骨化。

虽然脊髓损伤的患者有发生HO的风险，但是通常发生在损伤平面以下（Rush 1989）。因此，上肢很少会出现HO，因为这部分可以感觉到疼痛。C5平面以下损伤的四肢瘫患者不会出现肩关节或者肘关节骨化，因为他常会抱怨被动活动或者牵伸运动使他疼痛。而另一方面，骨化可能会发生在感觉不完整的手指。

值得注意的是，一旦脑损伤患者恢复意识到能够充分自我保护的程度，将不会有HO发生的危险。没有任何病例记录称患者恢复意识后有异位骨化的发生（Mital et al.1987）。