应激导致机体内环境的失衡，最终将引起细胞内稳态紊乱。细胞在其处于内外环境不良状态的细胞反应，即所谓的细胞应激（cell stress）。
细胞对多种应激源，特别是非心理性应激源，可出现一系列细胞内信号转导和相关基因的激活，表达相关的多半具有保护作用的一些蛋白质。如急性期反应蛋白（acute phase protein，AP）、热休克蛋白（heat shock protein，HSP）、某些酶或细胞因子等，成为机体在细胞、蛋白质、基因水平的应激反应表现。
