依据对刺激物最终适应行为的效果，将心理反应分为两类。一类能提高个体的活动水平，动员其全部“力量”更好地应付和适应应激源（如急中生智）；另一类能降低个体的活动水平，使人意识狭窄和行为刻板，表现为对应激源的无能为力（如束手无策）。
应激的心理反应可以涉及心理和行为的各个方面。例如，应激可使人出现认识偏差、情绪激动、行动刻板，甚至可以涉及个性的深层部分如影响到自信心等，但与健康和疾病关系最直接的是应激的情绪反应。以下重点介绍应激的情绪反应和行为反应。
