人们对一些诸如应激、抑郁等的心理因素与身体疾病之间存在联系的认识，可以追溯到很久以前。Galen第一次提出“患抑郁症的妇女比那些有乐观性格的妇女更容易得癌症”。从此，情绪状态作为癌症的诱因就不断引起人们的注意。直到过去的几十年里，研究者才对心理因素和癌症之间的关系采用必要研究手段进行系统的研究。随着情绪状态通过生物化学机制对免疫系统有抑制作用这一现象的发现，诞生了心理肿瘤学学科，着重研究心理状态与肿瘤之间联系。
