一、中枢自主系统

节前神经细胞群组成应激反应效应器环的输出通路，这些位于脊髓和髓质的胆碱能神经元，其激活几乎可以发生在所有影响交感或副交感神经输出的应激反应中。

副交感神经节前神经元位于延髓和（小部分）骶髓。在延髓，它们形成明显的细胞群（迷走神经背核，上、下泌涎核）。另外，细胞在延髓尾部弥漫性排列，在迷走神经核与疑核间形成细胞弓。交感神经节前神经元在胸髓（和第一腰髓）的侧角背形成纵向细胞线，这称为中间外侧细胞柱（IML）。两种类型的节前神经元接收的信号均经过两条组织严密的投射：短环路（松弛）和长环路（调节）神经元。

一些感觉信号（如呼吸）直接到达节前细胞（单突触反射），但大多数输入信号需要经孤束核（NTS）感觉神经元进行传递。长环路的上行环除传至迷走神经背核的信号外，从孤束核发出的感觉信号均到达脑干、下丘脑和边缘叶区域，最终形成长环路的上行环。另外，去甲肾上腺素能和肾上腺素能神经元在孤束核（分别有A2去甲肾上腺素能细胞群和C2肾上腺素能细胞群）内或周围，通过感觉通路接收应激刺激，使孤束核受神经支配。向背侧迷走神经元（环路的上行环）输入信号的长环路起自边缘叶、下丘脑和脑干神经核，部分直接经由一些大脑区域的神经元传递，这些脑区包括下丘脑外侧区，纹床核、臂旁核和导水管周围灰质。

短环路的输入纤维输送信号至中间外侧细胞柱内的脊髓交感神经节前神经元，这些纤维起自侧角的节前细胞并经由侧角的神经元传递。节前神经输出信号通过前角离开脊髓，终止于交感神经节，或受神经支配的器官投射的交感神经节细胞，下行至中间外侧细胞柱（长输出环）。

从功能的角度来看，含有生命必需胺类物质的神经元可被看作中枢自主神经系统的一部分。因为自主神经系统周围通常有生命必需的胺类物质存在，这些中枢胺类神经元代表了非常特殊的“单一通道”调节组织。当神经输入信号通过躯体与内脏感受纤维传递，并经由下丘脑、边缘叶和大脑皮质产生反馈时，具有数百个并行轴突和数万个轴突末梢的胺类神经元是唯一的投射神经元。而且，它们的全部神经末梢终端都在中枢神经系统内，不会向外周投射。