4.方法

太田先生的研究方法看起来是朴实无华的，主要是运用“考据法”。我体会其中的方法论精髓有如下几点：一是上文提到的对语料进行严格的鉴别；二是注重区分口语和文语（书面语）；三是把握语法的系统性；四是对问题刨根究底。

太田先生的语言观（包括语言史观）是很先进甚至超前的。佐藤晴彦（2012）说：“太田先生最喜欢的是北京话。”太田先生心中的汉语语法史其实就是汉语标准语的口语语法史，这一研究旨趣跟中国卓越的语言学家赵元任、吕叔湘、王力、朱德熙等是完全一致的。他的论著中随处可见对口语和文语的精确区分。这是因为中国历代（包括现代）的文献几乎都是文白混杂的，不区分口语和文语，根本无法研究汉语语法的发展历史。《文法·跋》发过这样的感慨：“根据以上所说，也可以知道处理中国古代文献是极为困难的。”这真是经验之谈！《关于汉儿言语—试论白话发展史》举有许多“趣味极深的具体例子”（《通考》第191页原话），给我们以极大的启迪。《〈祖堂集〉语法概说》一文在讨论人称代词的复数问题时，列举了“我等，我辈，吾辈，你等”后说：“‘等’、‘辈’似乎稍有文言味儿，之所以不用在第三人称之后，恐是因为前举‘他’、‘渠’、‘伊’都是口语词，不把它们混杂在一起之故。由此来看，可以推测，口语中复数形式尚未成立。”这样的分析堪称鞭辟入里。可惜在中国至今还有人不明白这一道理，在研究中不注意区分口语和书面语。^[10]

关于语法的系统性，可以举个小例子。《文法》第99页说：“有些人把‘其’说成是领格的，但这不过是一种权宜的说法。因为语法是一个体系，只要不认为格构成汉语语法体系中的一部分，就不应该允许这种权宜的说法。”太田先生研究语法史，总是跟词汇紧密地联系在一起，这可以说是他的研究方法的一大特色。《文法》一书以“词论”为纲，把相关的句法问题都纳入其中，可谓体大思精，系统严整。

太田先生对问题喜欢刨根究底。佐藤晴彦（2012）说，太田先生写作《文法》的最初动因来源于他高中时期学习现代汉语时的一个疑问—为什么相当于日语nani、英语what的词，在古代汉语是“何”，到了现代汉语却变成了“什么”？这种质疑问难的精神贯穿了他的一生，成就了他的学问。对于认真研究之后仍不能解决的问题，他却从不强作解人，而是虚心阙疑。

图表设计简明巧妙，充满睿智，也是太田先生研究方法的一大特色，细细玩味这些图表，每每令人击节叹赏。